春画を売ったら王子たちに食べられた

四季

文字の大きさ

大中小

37 / 49

４ー５

しおりを挟む

◇

　ハンナお母さんと別れてから、里奈はずっとふさぎこんでいた。コーディーさまもミイシャやハンナお母さんのことのことを知っているからなにも言わなかった。
　部屋に戻っていつものように椅子に座ってボーっと外を見ていた。その後もここに来てから変わらない夕食を一人で食べて、お風呂に一人で入ってベットの中に入って眠くなるまで窓から夜空を見上げた。

　里奈がベットに入るともう誰も部屋に入って来ない。廊下に立っている護衛兵もそろそろ交換の時間になる。里奈は月明かりを頼りに、クローゼットの奥に汚れ物のように丸まって置かれている下女の服を取り出した。

　侍女たちが取り上げられようとしたのを、必死に抵抗して守った服だった。
　
　ハンナお母さんによると夜の護衛兵が交代する時に迎えが来ると言っていた。本当は『とある方』と言う人のことを本当に信用できる人なのか分からない。

　でもどっちにしても里奈は、精神が狂いそうでもうこの部屋にいることができなかった。それよりももっと今度里奈が王族に囲われたら、洗濯場の非人たちがどんな暴力を受けるかと思うと怖かった。

　もし『とある人』が悪い人だったら、ハンナお母さんと逃げよう。
　里奈はハンナお母さんに春画を売ったお金の隠し場所を別れ際に教えた。この国では生きていけないけれど、他の国で暮らせばいい。
　ジョンリー陛下も他国は非人差別は、この国ほどないと言っていたし。

　廊下から護衛兵士たちが交換する会話が聞こえた。もちろん小声で話しているから、よく耳をすまさないと聞きにくい。

「リーナ殿、廊下に出て来てください」

　里奈の部屋のドアが少し開いて小声がした。

「はい」

　ハンナお母さんの言っていた通りに、護衛兵士の一人が『とあるお方』の手下だった。部屋から出て来た里奈を確認してから、護衛騎士は廊下をゆっくり歩いた。途中誰とも会わずに建物の外に出れた。

「ここからは他の者が案内する。あそこにいる男の人の後を付いて行ってください」

　里奈は急いで男の人のところへ近づいた。
　男の人はマントを着ていた。彼は「付いて来い」としか言葉を発しなかった。この世界の人はみんな背が高い。だから彼が若いのか年よりなのか、顔が見えないから分からなかった。
　そしてズンズンと暗闇の中は慣れた歩調で歩いて行く。里奈は小走りになりながら彼の後を付いて行った。

「リーナ」

　いつもつかう裏門の小門の前にハンナお母さんがいた。里奈を見つけると駆け寄って抱きしめてくれた。

「時間がない。行くぞ」

　ハンナお母さんと手を繋いでマントの男の人の後ろに続き、小門を潜った。

「乗れ」

　黒塗りの地味な馬車があった。中は乗り心地のよいベンチで、毛布と枕もあった。里奈なたちのために飲料水と果物も備え付けられていた。

　それを見て、里奈はやっとほっとした。こんな小さな心使いをしてくる人が悪い人じゃないと思えた。

　里奈とハンナお母さんは、お互いに手を握りながら無言だった。別に馬車の中だから声が漏れて危ないとかないけれど、ただお互いに寄り添っていた。

◇

　ハンナお母さんの生まれた村は、王都から馬車で一日かかる場所にある。必要な休憩以外に馬車は止まることなくハンナお母さんの村に走った。

　ハンナお母さんの村に着くと、ハンナお母さんのお兄さん家族が村長の家にいた。マーシャさんが大げさにハンナお母さんに歓迎の言葉をかけている。

　里奈とハンナお母さんは森の近くの無人の家に住むことになった。村長とハンナお母さんのお兄さんが家に案内してくれた。
　小屋は部屋が二つあって、キッチンとダイニングルームがあった。そして水道もあった。

　村長によれば、昨日たくさんの職人が来て小屋を改造してくれたらしい。そして魔石もたくさん備え付けがあった。小屋の中には皿などの雑貨用品もあった。
　村長が後で必要な食料品を届けると言った。
　数日前に偉い人が来て、ハンナお母さんと里奈が村に戻ることを伝えてたくさんの資金を村長に預けたらしい。とある貴族との間に里奈が妊娠して、子どもを育てることができないから村で育て欲しいと説明したらしい。

　だからマーシャさまがあんなに大げさに歓迎したんだ。
　村長が帰った後に、ハンナお母さんがお兄さんを紹介してくれた。
「ハンナに可愛い娘ができて、よかった」

　と言って笑っていた。どうしてこんないい人の奥さんが、マーシャさんのような人なんだろう。お兄さんはハンナお母さんがこの村で戻って来てくれたことをすごく喜んでいた。そして、娘のマレーナに結婚の持参金を贈ってくれたことを感謝していた。

　本当はマーシャさんが無理やりハンナお母さんからぶん取ったお金だったのに。ハンナお母さんが「いいのよ」と言っていたから里奈もなにも言わなかった。

　お兄さんが出て行った後に、ハンナお母さんがハーブティーを入れてくれた。

　とりあえず田舎暮らしに慣れましょう、とハンナお母さんが笑いながら言った。ハンナお母さんの顔の痣は、『とあるお方』が派遣してくれた医者にヒールをかけてもらって綺麗になっていた。
　ハンナお母さんは非人だけど、魔力が少しあるからヒールが効く。

しおりを挟む