婚約を解消されたし恋もしないけど、楽しく魔道具作ってます。

しょうがない

「あら、サラじゃない。どうしたの、死んだみたいな顔して」
「……」
「まあまだ死んでないみたいねえ。だったらこれでも食べなさいな」
「……」

　無意識のうちに、いつもの店に入っていた。
　いつもの席に座らされる。見えるのは、いつものママの顔だ。けれどサラは現実を感じられなかった。

「いらっしゃーい！」

　目の前に置かれた「いつもの」料理を見ていると、ママは新しい客を迎えに行く。
　研究所で働くようになってから、慣れ親しんだ帰り道にある店だ。ママとの付き合いも長い。

　最初にこの店に入ったとき、サラは研究所に勤め始めたばかりで、食堂と接客付きの店の区別もついていなかった。
　食堂があまりに騒がしいので入れず、静かな雰囲気のこの店にたどり着いたのだ。

　ママの接客と酒の出る店。男性客が多かったが、女性客はお断りというわけではない。ママの手料理も出る。サラとしては実に満足して、ママに「変わった子ねえ」と言われながら常連になったのだ。

（なつかしい……）

　五年前。
　つまり五年の付き合いだ。自分にはジャストしかいないと思っていたが、他の人との関係が全くないわけではなかった。

（でもそれも終わりなのかな……）

　研究所をくびになったのだから、収入がない。自分にどれだけの貯金があるかも把握していない。ママの店で食事ができるのも、あと少しなのだろうか。

「やだ、まだ食べてないの？　そんな塩辛くしちゃってさ」
「あ」

　戻ってきたママが、上品なハンカチでさっとサラの目の端をつついた。サラには真似できない、遠慮がないのにスマートなやり方だった。
　サラは自分が泣いていることさえ気づかなかった。

　こういうところなのだろう。
　サラは考えてくよくよする。サラだってバカではないので、自分が気が利かず、人間関係が上手くいっていないのはわかっている。そのせいでジャストの気持ちだってわからなかったのだ。

「ぐすっ」
「で、何があったのよ」
「婚約……解消、で……っ」
「うんうん」
「仕事……気が利かない、お金……」
「それで？」

　何があったかを話すだけでずいぶん時間がかかった。ママは怒らずに聞いてくれる。
　サラはだんだんお腹が減ってきて、料理に口をつけた。確かに塩辛い。

「むぐ」
「あんたね、自分の性格なんてどうにもできやしないわよ。間違いだったのは、さっさと結婚しておかなかったことだけね」
「わ、私とジャストはそういうのじゃなくて……」
「そういうのじゃないからよ。結婚さえしときゃ、簡単に離れられないんだから。大事なものは縛り付けておくべきよ」
「でも」
「あんたにとって大事なのって、魔道具作りなんでしょ」
「……うん」

　そうだった。
　信頼していたジャストに突き放されて辛くても、サラは魔道具づくりを諦める気がない。ジャストに受け取ってもらえなかった回路図も、結局持って帰ってきてしまった。

「でも、もう、だめかも……雇ってくれるとこなんて、なさそう……」
「そうよ。あんた、正念場よ。男のことなんて気にしてる場合じゃないわ」
「う……」
「だいたいねえ、いくら言ってる内容が真っ当に聞こえても、そいつらのご都合でしかないわよ。仕事中に逢引してたクソどもなんだから」
「あいびき……逢引だったんだ」

　ようやく気づいてサラは苦笑した。
　本当に自分は何もわかっていない。ジャストとローズは仲良くしていたのだ。そういったことはサラには理解外すぎる。
　サラは魔道具のことだけ考えて生きてきたのだ。

「そうよ。それで、仕事は遊びじゃないはあんまりに的外れよ、自分たちに言ってやりなって話よ」
「あはは」

　サラは乾いた笑い声をあげた。
　自分が魔道具に必死だったように、彼らも別のことに必死だったのだろう。自分が正しかったとも、彼らが間違っていたとも思わない。だってサラには知らないことが多すぎる。

　でも、ママにそう言われて嬉しかった。
　
「そうだよね、ジャストにも好きな人がいるんだ。魔道具じゃなくて」
「まあ……それが普通よ」
「そっか……」

　じゃあしょうがないか、とサラは思った。
　研究所をくびになったのはつらい。信頼していたジャストに捨てられたのはつらい。魔道具がつくれなくなるのは耐えられない。
　でもジャストにも、サラにとっての魔道具のような相手がいたのだろう。

　だったらしょうがない。

「しょうがないけど……これから……どうしよう……」