どうも、追放聖女の夫です。

「……行ってらっしゃい」

　自室でヴィーナの寝顔を思い返し、やはり寝具がシンプルすぎたなと思った。まるで診療所のような白いベッドであった。きれいではあるが、暖かみが足りない。

　カルロはヴィーナの栗色の髪を思い出しながら、パッチワーク用に貰った布を取り出した。他に使いようがない小さな布たちは、お手頃価格で手に入った、ような気がする。
　残念ながらヴィーナのツケ払いなのでなんとも言えない。ぼられていては問題なので、頼んだものは全てメモしてヴィーナに渡しておこう。

「派手な色よりは、落ち着きのある……でも目に楽しい……」
　暖かみのある色を重ねたい。ヴィーナを思い浮かべつつ最初の布を選び、あとはそれに合うように。とはいえ、ここにあるだけの布では足りない。

　はぎれを買いに町に出ようか。
　ここは立派な屋敷であるから、商人も立派な布のほうが持って来やすいようだ。それに細々とした物は、平民が使うようなもので構わない。

（僕も平民なわけだし）
　その暮らしに慣れておかなければ、いつ放り出されるかわからない。ヴィーナは聖女であるが平民で、王家に繋がれていながら扱いはあまりよくなく、その夫となれば、どうとでもなる存在だろう。

　などと考えてみたが、まあ、外のことはとにかく面倒だ。
　カルロはとりあえず安心できるこの部屋で、ちまちま針を動かしていれば幸いである。明日は何を食べよう。ヴィーナは朝食を摂るだろうか。栄養のある、食べやすいものを……。





　そして騒がしい朝が来た。
「ヴィーナさま！　ヴィーナさま、ご無事ですか！」
「んっ？」
　遠くともうるさい声に起こされて、カルロはしばらくベッドの上でぼんやりした。

「ヴィーナさまぁああ！」
「……えっと」

　ドンドンと扉を叩く音。これはまずいだろうか。
　そもそも玄関で叫んで、この二階の部屋までこれほど届く声が恐ろしい。

　とてもやばい人な気がする。
　無視しようか。いや、玄関も老朽化しているのだ。ぶち破られてしまうかもしれない。逃亡したほうがいいんじゃなかろうか。キッチンの勝手口からでも。

　わたわたとカルロはベッドから降りて、その場で足踏みをした。どうしていいかわからない！

「メイシーーーーーー！」
「ひゃっ！？」

　叫び声が響いた。

「静かになさい！　朝です！　人の家です！」
「はいいいっ！　ヴィーナさま、おはようっ、ござい、ますっ！」
「……おはよう！　すぐに行きます。待っていなさい。くれぐれも騒がないように」
「もちろんですっ」

　語尾にハートマークのついてそうな声のあと、ちゃんと静かになった。かわりにバタバタと家の中から音がしている。

　というか、ヴィーナの部屋だ。

「あの」
「あっ、カルロさま！　朝から申しわけありません……！」

　廊下で出会い頭、ヴィーナは深く頭を下げた。頬は赤く、恥じ入る表情が妙に印象的だった。

「……それはいいんだけど、お知り合いで……？」
「は、はい。メルシーは侍女……のような、秘書のようなことをしてくれているのです。今日も起こしにきてくれたようで……」
「ご無事ですか、とか言ってましたけど」
「何か勘違いを……本当に申しわけありません！」

「ヴィーナ様！　お急ぎくださああい！」
「わかっています！　騒ぐなと言っているでしょう！　……ではカルロさま、失礼いたします。本当に……みっともないところを……」

　ヴィーナは振り返り振り返りしながら、風のように階段を降り、玄関から出ていったようだ。
「……行ってらっしゃい」
　カルロは手を振って見送った。