投獄された聖女は祈るのをやめ、自由を満喫している。

祈りなさい。

「リーリエ様、どうか」
「おまえの仕事だろう！　怠けて俺の国を潰すつもりか！」

　彼らの態度はどちらも見覚えがあった。
　宥め、持ち上げ、脅し、どうにかしてリーリエに祈らせようとする。過度なことをした者はいなくなったが、結局、最後は皆そこにたどり着くのだ。

　リーリエに祈らせることが仕事である。
　そして金をもらい、帰って家族と楽しく過ごすのだ。リーリエにそんな喜びはない、どこにもない。

「……」
　怒りがある。

　ついさきほどまで、まだ見ぬ大陸の地に思いを馳せていた。ユーファミアのことは気になっていたが、ここまで崩れてしまっては、もはや向かうのは無理だろう。
　知らない土地を想像すれば心が弾む。
　なのにそれを当たり前のように引き止めるのだ。

「祈ってください……」

　嫌いだ。
　彼らはいつもいつもいつもいつもいつもいつもそうだ。
　リーリエを祈らせることしか考えていない。誰もリーリエのことを考えていない。考えていないくせにリーリエには民を思えと図々しいことを言う。いったいなぜそれに従わなければならないのだろう。何も知らなかったならともかく。

　今は知っている。
　リーリエは自由だ。

「祈れと言っている！　くそっ、間に合わなくなるぞ！」
「お願いします、お願いします……リーリエ様、祈りを、どうか」

「自分で祈ればいいじゃない」
　リーリエは冷たく言って見下ろした。居所を失った王子も、すでにリーリエにすがりつくようにしゃがみ込んでいる。

「……そんな」
　マイラは絶句した。

「おまえの仕事だろう……！」
　王子は叫んだ。

「じゃあ、対価に何をくれるの？」

「なんだと……それをするのはおまえの義務だ。この強欲者、気狂い、め……っ？」

　また地面が崩れた。
　王子は青ざめた。すがりつこうとしてくる腕を、リーリエは振り払った。

「ぐぁっ！」
「自分で祈ればいいじゃない」
「ひっ」
　よろめくほど足元の地面が崩れる。リーリエは構わず、また伸びてきた腕を叩き落とした。

「自分で、祈りなさいよ」
「やめ」
「祈れ」
「やめろ！　何をす」
「祈れ！」

　リーリエが叫ぶと、王子は体を固くして動かなくなった。つまらない。
　怒りの持って行き場をなくし、リーリエはマイラを見た。

「せ、聖女リーリエ、どうか、私にできる、ことならば……」
「祈りなさい」
「そんな。私ではだめなのです、私では、」
「祈りなさい」
「リーリエ様」
「祈りなさい！」

　リーリエが叫ぶと、マイラは身をすくめて震えている。まるでこちらが悪いのだと訴えるような瞳が、潤んでリーリエを見上げていた。

「マ、マイラがこれほどに願っているのだぞ。祈るくらい……よいではないか……！」
「祈るくらい？」
「お願いです。祈っていただければ、それでいいのです」
「それでいい？」

　リーリエはすがりつく二人を見た。

「自分ではやらないくせに」
「それは……できないのです……リーリエ様は、神に愛された、方……」
「知らないわ、そんなの」

　そんなことは全く問題ではなかった。

「責任というものがあるだろう！　貴様にはその力があるのだ！」

　それもよく聞いた。こうして素晴らしい力を授かったのだから、民に与えねばならない。

「知らない」
「そ、そんな」
「祈りなさい」
「私は、」
「自分がしもしないことを、どうして人に求めるの？　あなたに責任はないの？」

「……どうか、お怒りをお鎮めください。私が悪かったのです。だから、どうか、何の罪もない民は、どうか」
「マイラがこれほど願っているのだぞ！　貴様の、我儘で……っ、国を滅ぼすつもりか！」

　叫んだあと、王子はびくびくと震えている。

「じゃあ、祈りなさい」
「リーリエ様、どうか、お慈悲を」
「望むなら何でもと言っているのだ！　何が欲しい！」
「祈りなさい」

「リーリエ様、」
「祈りなさい」

「くそっ……なんと意地の悪い女だ！　ああ、わかった！　俺が間違っていた！」
「祈りなさい」
「間違っていたと……この俺が詫びると、言っているのだぞ」
「祈りなさい」

「……」
「祈りなさい」
「リー、」
「祈りなさい」

　祈りなさい、祈りなさい、祈りなさい。
　告げても告げても終わりはない。何度告げても、リーリエが言われてきた数にはとても届かない。それでもリーリエは人形のように繰り返した。
　自分はもっともっともっともっと聞かされた。

「祈りなさい」
「お許しください……！」

　だがいつまで経っても王子もマイラも、一度たりとも祈ろうとはしない。リーリエは呆れた。それでどうして、こちらに祈れと言えるのだろう。

「……いいわ」
　これ以上同じことをしても、とても気分良くなれそうにない。リーリエが祈ってきたように、この者たちにも祈らせたい。
　目には目を。そうでなければ、とても怒りは鎮まりそうになかった。

「祈ってあげる」

　リーリエの言葉に彼らはぱっと顔をあげた。
「ほ、本当か！？」
「祈ってくださるんですか！？」

「祈ってあげる。……あなた達が祈ったのと、同じぶんだけ」