愚弟が婚約破棄しようとしてるけど、あなたの婚約者が男爵令嬢を罵倒するのは無理ですよ

前編

「シェレイラ！　貴様との婚約を破棄する！　貴様はここにいるレナが自分より優れた存在であると認めず、根拠のない侮辱を重ねた。誇り高きこの俺が、そのような者を妻になどするものかっ！」
「は？」

　王子である弟がわけのわからない茶番を始めている。
　貴族としての門出となる、学園の卒業パーティの場でだ。これだけの人の中での乱心となれば、なかったことにするのは不可能だ。

　ああ弟。
　いいところのなかった弟。三番目の王位継承者として自由に、言ってしまえば甘く育てられた弟。
　かわいそうに。それにしてもここまで愚かに育つとは、誰も想像していなかっただろう。

「……マルサス、いったいどういうことですか？」
　私は複雑な気持ちをこらえて弟に問うた。
　もはや弟のお先は真っ暗だけれど、情状酌量の余地がもしかしたらあるかもしれない。

「姉上！　シェレイラは……」
「まず呼び捨てにするのをおやめなさい。あなたとシェレイラ様は婚約者とはいえ、そこまで親しくないでしょう」
「聞いてください！　この愛らしいレナを侮辱したのです！　レナの家が男爵家であるからと……！」

　弟は相変わらずだ。
　いつの頃からか愚かであるだけでなく、人の話を全く聞かなくなってしまった。自分の都合だけで話をすすめるので、こんなことがなくとも、上に立つものの器ではなかったのだろう。

　私は逃避したくなりながら、ともかく話を整理することにした。

「レナというのはあなたですね？」
「は、はいっ、お義姉さま、マルサス様と私は愛し合っているんです！」
「おねえさまって……」

　初対面である。
　どうやら私は、弟と負けず劣らずの逸材に出会ってしまったらしい。類は友を呼ぶというけれど、本当にいるんだな……。

「……侮辱というのは、何か言われたということ？」
「そうなんですっ！」
「そうなんだ、姉上、レナはシェレイラの横暴にずっと耐えてきた、」
「あなたは黙りなさい。当事者に話を聞いています。……いつ、どこで、なにを言われたの？」

　もうすでに馬鹿馬鹿しくなっているけれど、王子である弟が、婚約者である他国の姫を糾弾したのだ。放置しておくわけにはいかない。
　できるならばこの場で、弟の間違いを指摘しなければ。それでだめならお父様に裁いてもらうことになる。
　どうせ十中八九、この弟が悪いのだ。
　こんな公の場で婚約破棄を言い出す王子が正義のはずがない。お集まりの方々の目も確実にそう言っている。

「で、でもっ……わたし、怖くて……」
「正確な証言が得られないことには、あなたの正しさを認められませんよ」
「姉上！　レナは怯えてるんだ、そんな言い方を……」
「……では後日としますか？」
「いや！　シェレイラの横暴をこの場で明らかにしなければ、」
「マルサス様……、わ、わたし、がんばります」
「レナ……」

　会場中がしらけている。私もしらけた気分でいる。
　しかし逃げられない。

「シェレイラ様は私に、たかが男爵家のものがマルサス様に近づくのは不敬だと、マルサス様が汚れると……」
「シェレイラめ！　貴様のようなものこそを穢れというのだ！」
「いつのことですか？」
「えっ、いつでもです。すれ違う時とか……移動教室のときに私を待ち伏せしていたこともありました」
「卑劣でしょう！　レナが逆らえないのをわかっていて……」

　うるさいな、弟。
　と思いながら無視するくせも、いつから出来たのだろう。私は弟との思い出を振り返ったが、あまりいい思い出はなかった。

「シェレイラ様に直接、言われたのですね？　間違いありませんね？」
「そうです！　た、たしかに私は男爵家のものですが、それだけで近づくのもいけないなんて……！　それに、どんどん苛立ってたみたいで、最後には、近づいたら家族に何があるかわからないって……！」
「シェレイラ様が、そうおっしゃったのですね？」
「は、はいっ……ううっ」

　レナさんは泣いている。いかにも嘘泣きだなとわかるような、きれいな泣き方だ。どうやったらそんな、きれいにひと粒ずつ落とせるんだろう。
　私は王女として教育を受けてきたけど、そのやり方は全くわからない。

「なんの罪もないレナをこんなに泣かせて……恥を知れ、シェレイラ！」
「ぐすっ……わ、わたしのことはいいです、でも、家族には手を出さないで……お願い、お願い、します……シェレイラ様……」
「レナ！　大丈夫だ、こんな女に頭を下げることはない！　シェレイラ、貴様こそが謝るべきだ。人の心が残っているなら！」

「あっ」
　私は見苦しいものを見せないよう、シェレイラ様の前に立っていたのだけれど、押しのけられた。マルサスがシェレイラ様に指を突きつける。ああ……。

　シェレイラ様は不思議そうに首をかしげ、そばの侍女に何事か問いかけた。侍女が困った顔で言葉を返している。

「ええい、貴様はいつもそれだ！　無視をして気を持たせようという思惑だろうが、この俺には通じんぞ！　この無礼者め！」
「シェレイラ姫様は、そちらの女性とは初対面だとおっしゃっておられます」
　侍女は苦い表情を隠さなかったが、丁寧にマルサスに伝えた。

「幼稚な嘘だ。せめて貴様自身の口で言え！」
「それは無理でございます」
「なぜだ！　後ろ暗いことがあるからか！？」
「シェレイラ姫様は、この国の言葉を話せません」

「……は？」

「聞き取ることもできません」

　そう。
　シェレイラ様は遠い国の姫。通常なら交流もないような国の姫君なのだ。
　我が国に足りない物資を姫の国がお持ちで、逆に、姫の国に足りない物資が我が国にあることから、国交を結び、その契約書がわりの婚姻となるはずだった。

「ですから、何かのお間違えでは？　シェレイラ姫様は罵倒の言葉どころか、挨拶の言葉もご存知ありません」