私は本物の聖女ですが、本当に処刑するんですか？

私は本物の聖女ですが、本当に処刑するんですか？

　雷鳴が轟く。
「っ……元聖女フィア、そなたの罪は明白である」
　処刑台の前でのたまう、彼は枢機卿だ。本来なら神の御使いであるフィアを支える立場のものだが、今は彼女を断罪している。

「神の力をその身に受けておきながら、王家を……っ、惑わし、悪の申し子共におもねろうとした」
　彼の言葉は雷鳴のたびに途切れ、震えた。
　青ざめた頬が照らされ、フィアは意外に思った。彼は枢機卿という立場にいながら、神を信じてなどいないのだろうと思っていた。
　神を信じていながら、癒やしの力を持つフィアから、聖女の称号を剥奪したのだろうか。
　ましてや何の力も持たない貴族の娘に、真なる聖女と名乗らせたのだろうか。

（わからない）
　親から愛を受けずに育ったせいか、あるいは神の力がそうさせるのか、フィアには人々の泥のような感情が理解できない。
　フィアを育ててくれた愛とは、人々の気まぐれな優しさ、少しの親切、そういったものだ。ゆえにフィアの愛もまた、神のもののように薄く、広い。

「元聖女フィアが神の意に背いたことは、聖女としての力を失ったことから明白である」
「いいえ、私は力を失っていません」
　今も、目の前に傷ついた者がいれば、その者を癒やすだろう。
「……フィア様、もうそのような嘘はおやめください。あなたはもう二度と、神の愛を得ることはできないでしょう！」
　雷鳴の響く処刑場に、たおやかな娘が現れた。
　聖女ミシェル・イル・ローゼアナ。そう呼ばれているものだ。
　歴代の聖女と同じく貴族の生まれで、癒やしの力を持っている、と言われている。

「きゃっ」
　雷鳴とともに襲った風に、ミシェルがよろめいた。
「ミシェル、気をつけて」
「ええ、王子。ありがとうございます。ですが……」
「いや。君はこの国の聖女であり、なにより私の婚約者だ。私が守るべきものだ」
「王子……」

　フィアは彼女に神の力を感じたことはなかったし、この程度の風によろめく足では、傷ついた者のいる場所へ駆けつけるのも難しいと思う。

「罪を認めろ、元聖女フィア。いや、神の裏切り者」
「いいえ」
　フィアは静かに答えた。
「神は確かに私に告げられました。我が国の者も、イス国の者も、かわらず神の子であると」
　だから互いに殺しあうことなどあってはならない。
　フィアはそう伝え続けた。人々に、そして、人々を導く王子に。しかし王子はフィアに妻になるようにと言い、フィアが断ると、教会に与えられた聖女の称号は剥奪された。
　おりしもイス国が他国に攻め入られ、この機に乗じて加勢しようという機運が高まっていた。

「売国奴！」
　雷鳴のとどろきさえも押しのけて、罵声が上がった。
　処刑場を囲む人々の中から、次々に続く。
「偽聖女！　騙しやがって……」
「売女！」
「このっ、悪魔の手先め！」
　ひとりの若者が石を持ち、フィアに投げつけた。それはフィアの足元に落ちただけだったが、人々は競って石を投げ始めた。

「ミシェル、こちらへ！」
「はい！」
　ふたりは安全な位置からフィアを見、笑った。
「これがおまえのやってきたことの結果だ！　おまえほど愚かな女はいるまい。おまえのような塵から生まれた女に、神が寵愛をくださったというのに！」
「フィア様、どうか、悔い改めてください。神は……見ていらっしゃいます！」
　華奢な少女がそう叫んだとたん、空が割れるような雷鳴が響いた。
「きゃあっ」
「はは、ははは！　神もお怒りだ、フィア！」

「悪魔を殺せ！」
「殺せ！」
　強靭な男の投げた石が、フィアの額に当たり、血を流した。
　わあっと歓声があがる。

　雷鳴。

「ひっ……！」
　あまりの轟音にその場の者たちが伏せ、あるいは気を失い倒れた。
「な、な……」
「あ、悪魔の力だ！」
　石を投げた男は雷の直撃を受け、白目を剥き、もはや命がないことは明らかだった。

　騒然とする民衆を一瞥し、フィアは息を吐いた。
　癒やし続けた民衆に石を投げられたことも、神の怒りが降りたことも、もはやフィアにはどうでもよかった。
　もう、疲れてしまったのだ。
　神から与えられた仕事が、フィアの心を支えてきた。だがこうしてみれば、フィアにはその荷は重かったのだろう。誰の心も動かすことはできなかったのだ。

「か、神がお怒りだぞ、フィア！　あの雷は次こそおまえを撃つだろう！」
　喚く王子の隣でミシェルが青ざめ、ぱくぱくと口を動かしている。
　枢機卿は腰を抜かしている。
　本当に神が自分の命を求めるならば、フィアはその御心に従うだろう。役目を果たせなかったのだから。

「せ……聖女、フィア……」
「もう、時間でしょう」
　処刑人も、その補佐も処刑具を放り出し、ひたすら首を振っている。平伏して地に頭を擦り付けているものもいた。
「……覚悟がないのですね、あなた方には」
　フィアにはあった。ないはずがない。平民が貴族の中に入り、聖女と呼ばれていたのだ。いつでも無礼討ちにされる覚悟があった。
　死ぬのは怖くはない。
「お、お許し……お許しを……」
　雷鳴はやまない。
　あちこちから許しを求める声が響く。

「なんと情けないことだ！　私の命令、ひいては王の命令だぞ！」
　王子が声をあげるが、決してこちらに近づいては来ない。
「偽聖女を処刑せよ！」
「お、おやめください王子、この……この天の怒りが、見えぬのですか……！」
「ああ、怒っているだろう！　急ぎこの悪魔を処刑せよとな！」
「ばかな……」

　雷鳴が鳴る。
　また、処刑場の近くに落ちたようだ。

「いやぁあっ！」
　王子の隣でミシェルが、耐えきれなくなったようにうずくまった。ぶるぶると震え、彼女を彩る美しい衣が泥に塗れた。それも構わず、金糸のような髪さえ地に打ち捨てる。
「許して、許してください、フィア様、わたしは、命じられただけで……、こ、こんな」
「ちっ。狂ったか」
「きゃあっ！」
　うずくまるミシェルの背を王子が蹴りつけた。
「失せろ！　聖女などいらん！　王とはかつて神に命じられたもの！　俺こそが神威そのものだ！」

「王子」
「……なんだ！」
　フィアは問いかけた。
「どうしてそんなに震えているのですか？」
「……戯言を！　処刑人！　仕事をせよ。貴様の家はその汚らわしい仕事で生きながらえているのだ。なにをしている！」
「どうしてこちらに来ないのですか？」
「貴様のような下賤のものに……」
「処刑人はもう役に立たないようですよ。あなたがこちらに来て、私を斬り捨てればよいではありませんか」
「……」

　雷鳴。

　金に照らされた王子の顔はこわばっている。唇は引きつりながら、なんとか強気を作っていた。
「怖いですか？」
「……！」
「恐ろしいのですか？」
「……っ」
「神の意があなたになければ、あなたはただの」
「……だ、黙れ！」
「癇癪持ちの子供ではないですか」
「…………待っていろ」

　雷鳴、雷鳴。

「お急ぎください。……世界が滅んでしまう前に」
　ざん、と音を立てて雨が落ちてきた。王子の震える足は滑りかけ、踏みとどまって、なかなか先に進めない。
「お早く」
「そ、そこを……動くな……」
「動きませんよ」
　王子の歩みは遅々として進まない。
　雨は王子に、ひれ伏した人々に降りかかるが、フィアだけは冷たさを感じていなかった。暖かい神の力を肌に感じていた。
（まだ私にお役目があるのですか？）
　それとも役目を終えようとしているフィアへ、最後の温情だろうか。

「ぐあっ」
　泥に足をとられて王子が倒れた。
　もはや処刑場は水浸しで、まだ震えているミシェルなど溺れてしまいそうだった。
「さあ、お早く」
　本当にこの国は、このまま押し流されてしまうのかもしれなかった。もはやフィアはそれにさえ何も思わない。
「うるさい……黙れ……、悪魔め……私は王子だぞ。このような穢れに負けるはずがない……」
「なんでもよいですけれど」

　落雷、落雷、落雷。
　処刑場の周囲に三つ、美しい柱が出来上がった。
「ひっ」
　王子が頭を抱えてうずくまったが、しばらくすると顔をあげて立ち上がった。
「ねえ、震えていますよ」
「……」
　うるさい、と王子の唇が動いた。声にならないのだろう。
「そんなに泣いて」
「な、ないて……などぉ……っ」
　声が出ていない。

「まっていろ、あくまめ……この俺が、闇に、返し……」
「ええ」
「神を取り戻すのだ……」
「そうですか」
　近づいてくる。
「がんばって」
　王子が腰の剣を抜いたが、今にもその手から滑り落ちそうだ。
「もう少しですよ」
「ほ、ろびろ……！」
　王子が剣を振り上げ、フィアに振り下ろそうとする。
　素人のフィアでもわかるほどに、なにひとつ斬り捨てられそうにない剣だった。

「……あ」
　フィアは空を見上げた。
　大きな力が来る。
「ひぃいいいいっ！」
　それはゆっくりと落下してきた。
　まばゆく輝く光だ。
「……？」
　雷ではない。
　だが王子は悲鳴をあげて地に伏した。
「いやだ、やだぁ……俺は悪くない、俺は神だ、俺はぁっ……！」
「……」
「死にたくない……！」
「ふ」

　泥水の上をのたうち転がる王子を見て、フィアは笑った。
「あはは！」
　腹を抱えて笑った。
「あははは、ははっ！」
　こんなに笑ったのは初めてだった。
　両親に愛されずに育ち、神に与えられた仕事だけを胸に生きてきた。こんなにも愉快なのは、生まれて初めてだった。

「ふっ、ふふ、ああ……」
　フィアは温かい光に包まれた。
「……迎えに来てくださったのですか？　ありがとうございます。でも……もう少しがんばってみます。……どうやら私も、醜い人間のようですから」
　フィアはゆっくりと息を吐き、微笑んで、愚かな同胞たちを見下ろした。今なら少しは、彼らのことが理解できる気がしたのだ。