誰にも気づかれなかった僕の生き方が、世界を変えていました。

シロトネ

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第２話　少女

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光が弾けたあとの感覚は、言葉ではうまく言い表せない。
まるで深い眠りから、少しずつ意識が浮かび上がってくるような――そんな感覚だった。

ゆっくりとまぶたを開けると、青空が広がっていた。

空は、見たこともないほど澄んでいて、
雲ひとつないキャンバスのように、どこまでも続いている。

頬に触れる風はやわらかく、草の匂いが懐かしく感じられた。

「……ここが、異世界……なのかな」

僕はゆっくりと起き上がり、まわりを見渡す。

背の高い木々が並ぶ静かな森。
鳥のさえずりが遠くで響き、小さな昆虫が草を揺らしている。

太陽は東の空、朝日が差し込む森の中。
けれど、そこには不思議と静寂があった。

冷たい草の感触、湿った土の香り。
すべてが“本物”で、すべてが“ここに生きている”。

僕はこの世界に、確かに“存在”していた。

「……ユイ、か」

そっと口にしてみる。
静かな空気の中に溶けていくその名前は、少しだけ僕を肯定してくれるような気がした。

誰にも与えられなかった、でも自分で選んだ名前。
それが、こんなにも優しく響くなんて。

性別も、役割も、常識も――何も決まっていない。
“ただの僕”として、生きていくことが許されたこの世界。

僕はゆっくりと立ち上がり、森の中へと歩き出した。

◇　◇　◇

あてもなく歩く道。
だけど、不思議と不安はなかった。

むしろ、この静けさが心地よかった。

遠くで小川のせせらぎが聞こえる。
木々の隙間から差し込む光が、まるで道案内のように地面を照らしている。

「……すごいな」

思わず漏れた言葉。
目に映るすべてが、新鮮で美しかった。

そんなときだった。

「……う、ぐっ……！」

かすかに、苦しげな声が聞こえた。

森の静寂を切り裂くような、微かな叫び。
僕はとっさに声の方へ駆け出した。

茂みをかき分ける。
乾いた枝がパキパキと折れる音が、緊張を煽る。

その先で、ひとりの少女が倒れていた。

服は破れ、腕に深い傷を負っている。
肩を震わせ、目には涙の跡。
土の上に倒れ込んだその姿は、明らかに限界だった。

「大丈夫！？」

慌てて駆け寄り、少女の手を取った瞬間――
僕の中で、何かが静かに“動いた”。

言葉にはできない、でも確かに感じた。
内側からあふれるような、温かい光。

その光が、少女の腕に流れ込んでいく。

傷が、ゆっくりと閉じていった。

「……うそ……傷が……」

少女が目を見開き、僕を見上げる。
目は赤く腫れていて、声はかすれていた。

「あなた……だれ……？」

「僕は……ユイ。通りすがり、かな」

そう言うと、少女はほんの少しだけ微笑んだ。

それは、泣き疲れた心がふとほぐれたような、
弱々しくも温かい笑顔だった。

「名前、聞いてもいい？」

「……リル。リルっていうの。村から逃げてきたの。……お父さんもお母さんも、魔物に……っ」

言葉の最後は、震えて消えていった。

僕は何も言わず、その手をそっと握った。

「大丈夫。君は、もう一人じゃないよ」

それはきっと、自分自身に言い聞かせるような言葉だった。

この世界で、最初に出会ったのが助けを求める誰かだったこと。
それは、きっと偶然なんかじゃなかった。

助けられなかった人がいた過去。
助けを求められなかった自分。
それを超えて、手を差し伸べることができた今。

――それだけで、きっと、この世界に来た意味があった。

そしてこの日から、僕の“生き方”は、少しずつ世界に痕跡を残していくことになる。

本人だけが、それに気づかないまま――。

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