誰にも気づかれなかった僕の生き方が、世界を変えていました。

第１３話 ヒト

魔族との戦いが終わった翌朝、
村の空気はどこか静かすぎた。

あの衝撃のあととは思えないほど、
草は揺れ、小鳥はさえずり、空は眩しかった。

――まるで、何もなかったかのように。

でも、確かに“あった”。

世界が少し、ユイを見つめはじめた朝だった。

◇　◇　◇

村人たちは、ユイを見る目を変え始めていた。

恐怖。尊敬。戸惑い。崇拝。――沈黙。

「すごかったな……あの力」
「いや、あれはもう……人間じゃない」
「でも、あの人がいなかったら……私たちは……」

誰も直接は何も言ってこない。
でも、その“空気”が、ユイを取り囲んでいた。

ユイは気づいていた。
けれど、それを否定しようとは思わなかった。

「……僕が、人間じゃないとしても。
それでも、誰かを助けたいという想いは、嘘じゃない」

ただ、それだけだった。

◇　◇　◇

その日の夕方。
丘の上の、ふたりだけの場所。

ユイはリルと並んで座っていた。

沈む夕日が、二人の影を長く伸ばしていく。

しばらく沈黙が続いたあと、リルがぽつりと呟いた。

「ユイは……“本当に”人間なの？」


ユイの背中が、かすかに揺れた。

「……わからない。
あの魔族が言ってた、“君の力は我らと同質”って言葉……
正直、怖かった」
「うん」
「もし本当に、僕が魔族と同じような存在だったら……
もし、君を傷つけるような力を持っていたら……」

ユイの声が、かすかに震えていた。

リルは、迷いなく手を伸ばした。

そして――ぎゅっと、ユイの手を握る。


「わたしは、ユイのことを“人間かどうか”なんて思ったこと、一度もないよ」
「……え？」
「だって、“人間”って、何？　
力があるかないか？　生まれがどこか？　見た目がどうか？
――違うでしょ？」

リルはまっすぐ、ユイを見た。

「わたしは、“ユイ”が、ユイであることを、信じてる。
それ以上でも、それ以下でもないの。
だから……“何者なのか”なんて、もう悩まなくていいよ」


ユイの目に、じんわりと涙がにじんだ。

「……ありがとう」

その一言に、何年分もの感情が込められていた。


誰かに必要とされたこと。
誰かに信じられたこと。
誰かの“優しさ”に、無条件で包まれたこと。

――今までの人生で、そんな経験は一度もなかった。


「リル、僕は……この手で、誰かを傷つけてしまうかもしれない。
でも、それでも……この手で誰かを守りたいと思ってる。
その“想い”だけは、ずっと守りたいんだ」

「じゃあ、わたしも一緒に守るよ。
ユイの“想い”を、ちゃんと守れるように、隣にいる」


二人の手は、強く結ばれていた。
何よりも確かに、温かく。

◇　◇　◇

その夜、村の西。
誰にも気づかれない場所で、一人の影が佇んでいた。

漆黒のマント。
胸元には、王都の“高位魔導師”の紋章。

その者は空を見上げ、薄く笑う。


「見つけたぞ……“鍵”となる存在を」


物語は、またひとつ、深く動き出していた。