誰にも気づかれなかった僕の生き方が、世界を変えていました。

シロトネ

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第１４話　鍵

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その日の村は、妙にざわついていた。

道を行く人の足取りが少し速く、
挨拶の声もどこか上ずっていた。

「王都から、また誰か来るらしいよ」
「しかも……偉い人。魔導師団ソル・マギアの上の方とか……」

噂は、焚き火の炎のようにゆらゆらと広がっていった。

ユイは、丘の上からその空気を見下ろしていた。

「……動いたな」

隣で草を編んでいたリルが、顔を上げる。

「また、王都の人……？」
「今回は、前とは違う。たぶん、“確認”じゃなく、“確保”が目的だ」
「確保……って、ユイを？」
「可能性は高いね」

けれど、ユイの声は、驚くほど落ち着いていた。

一度、“誰かのために力を使う覚悟”を決めたその人間は、
もう――何を恐れることもなかった。

◇　◇　◇

そして、日が沈む頃。

王都からの使者が、村に到着した。

今度は馬車ではない。
空を裂いて降り立った、魔導師団直属の転移魔法陣アストラル・コード。

その中央に立っていたのは、一人の女。

白銀の髪、赤い法衣、鋭い瞳。
その視線は、人を測るための“道具”のように冷たい。

「……ふむ。予想よりも、“普通”だな」

彼女がそう言った相手は――ユイだった。

「あなたが、“ユイ”。魔族との適合性が高く、
王都の予言書にも記されていた存在」

「予言、ね」

ユイは微笑みながら言った。
その笑顔は、どこか乾いていた。

「じゃあ、僕の存在は“未来”にとって都合がいいの？　それとも――邪魔？」
「――まだ、未定だ」

女は言った。

「私は【第一階位・観測官サーヴェイアエリシア】。
あなたの“真価”を、ここで見極めるよう命じられている」

◇　◇　◇

夜。
村の集会所で、エリシアはユイとふたりきりで対面していた。

「君の力は、“こちら側”の魔術体系では説明できない。
けれど、“向こう側”――つまり、魔族の古い血に近い波動を持つ」

「つまり、僕は“人間じゃないかもしれない”ってこと？」

「可能性はある」

「でも、僕の心は、ちゃんと“人”のままだよ」

エリシアは一瞬、目を伏せて――
小さく笑った。

「そうだな。“心”が人かどうか。……それは、君の唯一の武器だろう」

その夜、彼女はユイに言った。

「君には、二つの道がある」

「ひとつは、王都へ同行し、力を解析される道」
「もうひとつは、このまま村に残り、しかし“管理下の観測対象”として制限される道」

「つまり、どっちにしても、“自由”じゃなくなるんだね」

「そうだ」

エリシアは迷いもなく答えた。

「ただ――君がこの世界の“鍵”であることは、すでに否定できない事実だ」

◇　◇　◇

その夜、ユイは眠れなかった。

村の外れで、ひとり星を見上げていた。

リルの声が、背後から届く。

「……悩んでる？」
「悩まない理由が、見つからないよ」
「どんな決断でも、わたし、後悔しないよ。
ユイが選ぶなら、わたしはそれを信じる」

ユイはゆっくり振り返って、
そして小さく笑った。

「ありがとう。リルがいるだけで、僕の“選択肢”は、ひとつ増えた気がするよ」

空には、流れ星がひとつ走った。

この世界は、もうユイを“見逃してはくれない”。

でもそれでも。

――彼は、選ぼうとしていた。

自分の手で。自分の心で。

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