⊕ヒトのキョウカイ⊕【未来転生したオレは、星を軽くぶっ壊すチート機械少女と共にこの幻実(せかい)で生きて行く…。】

ヒトのキョウカイ5巻 (亡霊再び)

01 (深海を進むクジラ)

　光さえ届かない…深度500ｍの深海…。
　その真っ黒な世界を1頭のクジラが通り抜ける。
　全長100ｍ…世界最大のシロナガスクジラが30mなので、その身体は かなり大きい。
　その流線形の身体をよく見て見ると、サメのような ザラザラとした肌を想起させられる循鱗じゅんりんが付いていて、海をどの魚より早く駆け抜けてく…。
　炭素繊維強化プラスチックで構成されたクジラの腹の中では 一人の男がクジラを操作していた。
　資源探査潜水艦、Deepディープ Blueブルー Whaleホエール…。
　濃い青の海を進むクジラの名前もつそれは原子力電池潜水艦…。
　大戦時から脈々と繋いできたこのクジラは 今日も海中探査を行っていた。

　光さえ届かない深海では目は全く役に立たず、音によるソナーが目になる。
　海中を進み 資源を探し当てる事は 自給自足が前提の今の時代には必須だ…。
　そんな中、ここ1ヵ月程やっている任務は ワームの本拠地…ネストの探索だ。
　ワームが地球に来てからと言うもの その個体数が爆発的に伸びており、しかもワームは敗因を学習して 自分を強化する特性を持っている為、時間が長引けば長引くほど こちらの戦術や兵器に対応され、手に負えない存在になってしまう…。
　なので今は 母艦の護衛を緩《ゆる》め、少し遠出してまでネストを探している…。
　そして このデータを元に作戦を立てて、1個連隊の圧倒的な物量で一気にワームを殲滅《せんめつ》し、学習される前に決着をつけるのだ。
　今日も深海を中心にワームの位置と進行ルートをマッピングして母艦に情報を送る作業をひたすらやっていた。
　ワームは その重さから海を泳げず、海中を走って進んでくれる為、ある程度 海底から離れていれば まず襲われる事は無い…。
　海中から飛び出して来たミサイル型ワームがいる危険性もあるので気は抜けないが、今の所そう言った個体は見つかっていない。
「ワームの数が増えて来てるな…。」
　ワームは一定の数が集まり、個々のスペースが狭くなると移動する習性を持っている。
　その為、数が多い所にはワームの繁殖を行うネストがあるはずだ。
「そろそろ母艦と離れ過ぎるな…。」
　デパート艦 Sealandシーランド…。
　シーランド王国が所有する長さが500mもある大型輸送艦で、氷河期を生き残った海上都市の物流と娯楽を支えるのが任務だ…。
「母艦に戻る…深度300まで浮上」
『深度300で浮上、進路を母艦にAyeアイSirサー。』
　艦長の命令を『副長』と呼ばれるコパイが復唱し、機体が旋回を始める。
　今の時代…機体の操作はAI任せで この艦には私とメカニック用のドラムが12体しか乗っていない。
　大戦時には 50人もこの狭い中に閉じ込められ、船内ストレスは相当な物だったが、人員を最低限まで減らし AI操作する事で むしろ広々とした空間を使用出来るようになっている。
　そもそもこの艦は完全ステルスでDL2個中隊…24機を目的地に運搬する為に設計された物だ。
　その為、DLが搭載されていない今は かなりの余剰スペースがある。
　今回 艦隊に戻ったら、コイツに物資を満載にして、海上都市に届ける任務に移る…。
　大型船であるシーランドは足が遅いし、入港に時間がかかるので こちらに物資を積んで届ける『海のシートラック』の任務だ。
『艦長…ワームの密度が高い場所を発見…ネスト候補こうほです。』
「分かった。
　タートルを海面に出し、母艦に送信」
『アイ、タートルを海面に出し、ネスト候補データを母艦に送信』
　タートルは スクリューが付いた亀形のドローンだ。
　そのタートルは有線でディープブルーと繋がっていて潜望鏡と母艦への通信機、艦が動けないステルス戦での情報収集…敵の魚雷を回避する為のデコイなど様々な使い方が出来る。
『タートル海面浮上…通信開始…。』
　通信距離はギリギリ…タートルの光学カメラから水平線ギリギリに シーランドへの中継を担当している早期警戒機に改造されたエアトラS2が かろうじて見える。
　今の時代、衛星通信は使えないので母艦の通信距離がかなり短くなっている。
　これが量子通信が使えればラグ無しで どんなに離れていても通信できるのだが、この国では まだ小型化した上で正確に情報を送る技術が確立しておらず、デパート艦のシーランドに大型のワールドネット用が1基があるだけだ。
『送信完了…続いてワームの群れから離脱…安全圏に入りました。
　ステルス推進から高速推進に切り替えますか？』
「許可する…速度、最大船速」
『アイ、高速推進に切り替え、速度、最大船速…。』
　高速推進時でのこの艦は 潜水艦には致命的な雑音を周囲にまき散らし 敵への発見リスクが上がるのだが、魚雷並の高速で移動できるスーパーキャビテーションを搭載しているので母艦との合流はすぐに出来る。
『ネストの情報…当たりだと良いのですが…。』
　女性の声のAIの副官が艦長に話す。
「ここら辺だと言う事は確かなんだ…焦ってもしょうがない。」
『アイサー』

『艦隊に合流…陣形位置につけます。』
「浮上…海面に出る。」
『アイサー』

　デパート艦シーランドを護衛している6隻の空母『ドロフィン1』に戻り、艦長室に向かう。
「トライトン…お手柄だよ…」
　ドロフィン1艦長がトライトン…ディープブルー艦長を褒《ほ》める。
「それでは？」
「ああ…当たりだ…指定海域のネストは3ヵ所…総ワーム数は100万…。」
「予想より多いですね…。
　1個連隊1800機ならDL1機辺り550程度…装備出来る弾の数より多いです。」
　DLが装備出来る弾の数は 左右の腰部に120発マガジンを1つずつ。
　ボックスライフルの1マガジンも含めて360発が基本だ。
「可能な限り弾を持たせる…両肩に2マガジン追加で計600発…。」
「ギリギリですね…。」
「ああ…だが 今回のネストへの攻撃は エレクトロン1個中隊が担当する。
　私達が陽動する個体数は70万と言った所か…。」」
「12体で30万ですか…。
　流石 機械人…。」
　私はあった事が無いがエレクトロンは、各都市に数体駐留ちゅうりゅうし、核抑止ならぬ『エレクトロン抑止』が働いている事で、この500年間 概《おおむ》ね平和にやってこれた。
　そんな相手だ…さぞかし強いのだろう。
「戦闘が始まったら周辺海域には 私達は一切近寄れない。
　確実にネストを潰す為、最悪 核融合のよる殲滅せんめつも計画されている。」
「海洋資源で生きている私達には致命的ですよ…。」
　ドロフィン1の艦長にトライトンは言う。
　周りが海水だから放射線はそこまで広がらないとしても、周辺海域の水質に大きな被害を出すだろうし、魚やクジラを獲って生活している私達には致命的だ。
　私達は アーコロジーのように完全循環が出来ず、海に生かされて生活している。
　それを破壊すると言う事は 海上都市に住む人の心情としても到底 受け入れられる物ではない。
「ああ…でもここで奴らを食い止めなければ、ワームが全海域に拡散されて完全に潰せなくなってしまう。
　残された我々は宇宙に逃げる他、生き延びる道は無くなるし、そうなれば…その前に共食いが始まる。」
　軌道エレベーターや エアトラS2のような 宇宙に行く手段が確立されていると言っても、リソースは限られ、地球人口10億人を短時間で宇宙に送る事は不可能だし、スペースコロニーの受け入れ先を10億人分確保する事も不可能だ。
　そして そんな状況になれば、その地球脱出権をめぐり戦争が起きる…。
　戦争が起きればワームへの対応が遅れ、投入戦力も少なくなる為、ジリ貧を避けられなくなってしまうだろう。
「エレクトロンも 海洋資源の重要性は理解している。
　『ネオアース』を消滅させたのも彼女らだからな…我々の気持ちは理解出来よう。」
「ええ、最後の核から550年…核の封印を解かない事を祈りましょう。」
　トライトンはそう言った。