公爵様のランジェリードール―衣装室は立ち入り厳禁！―

第三章 メイド、いろいろ翻弄される。

007

　従者がすかさず扉に向かい、扉を少し開ける。その隙間すきまから聞き覚えのある声が漏れてきた。

「正面に馬車が見えたから、そろそろ出発かなと思ってね。挨拶に伺うかがったんだ」
「これは公爵様……。しばらくお待ちください」

　従者は扉をわずかに空けたまま主人であるご婦人を振り返る。ご婦人はすぐに「お通しして」と頷いた。
　扉が大きく開かれると、誰であろうロイドが、いつもの柔らかな微笑みを浮かべて立っていた。

「ご挨拶に伺いましたよ、侯爵夫人」
「まぁ、あなたのほうからわざわざ出向いてくれるなんて」
「当然のことです」

　ご婦人が微笑むと、ロイドは胸元に手を当てて軽く頭を下げる。
　公爵であるロイドがわざわざ訪ねるほどの人物とは……。
　侯爵夫人だから、身分的にはロイドのほうが上だろう。
　だが軽くでも頭を下げるロイドに対し、夫人は直立のままだ。ランジェリーの顧客だから敬っているのだろうか？
　混乱するジゼルの前で、夫人は楽しげに微笑んだ。

「一日お世話になったわ。夕食にわたくしの好きな鴨肉かもにくが出てきて嬉しかったと、料理長に伝えてちょうだい。やはりこの家の味付けが一番好き」
「必ず伝えておきます。料理長も喜ぶでしょう」
「それと、このメイドがあなたが以前言っていた子なのね？」

　突然話を振られて、使用人らしく一歩下がってうつむいていたジゼルはぎょっとした。
　ロイドもロイドで「ええ、そうです」とあっさり頷いているし。

（なに？　なに？　なんなの？『以前言っていた』ってどういう意味!?）

　まさか……とジゼルは想像を働かせてさーっと顔色をなくす。
　もしかしてロイドは、ジゼルが彼のランジェリーモデルを務めていることを、このご婦人に喋ったのだろうか？　外部には知られたくないと言っていたけど、顧客に知られるのは別にいいのか？　いや、顧客ではなく、恋人だから知らせていた、とか。

（ありえる……。いくらモデルとは言っても、半裸同然の女をそばに置くことになるんだから、恋人にそのことをあらかじめ伝えておくのは当然の誠意だわ。そのときにロイド様はわたしの特徴として、瞳の色を伝えていたのかも）

　まさかランジェリーモデルを務めていることが知られるなんて……それもロイドの恋人である女性に！　これは、もしかしなくても、ちょっと危険な状態なのではないか？　とジゼルはだらだらと冷や汗を掻く。

　――こんなメイド風情をモデルとしてそばに置くなんて言語道断よ！　今すぐに解雇なさい！

（とか、言われたりしてぇえええ――ッ！）

　ひ――ッ！　それは困ります侯爵夫人！
　と思ったとき、ん？　とジゼルは眉を寄せた。

（侯爵『夫人』……ってことは、このひとは侯爵を夫に持つ奥様、ということよね？）

　――まさかの人妻!?　ということはロイドとこのご婦人は……

（う、浮気相手の関係……!?）

　あのロイドが、まさか……人妻相手に浮気！
　衝撃的な事実に、ジゼルは緊張を通り越して、なんだかふーっと気が遠くなってきた。
　立ち尽くす彼女の前で、二人の会話は続いていく。

「そうなの……。純真そうな子ね。この子なら悪くないのではなくて？」

　侯爵夫人がにっこり微笑む。
　悪くない……悪くないってどういう意味？　ジゼルの混乱は増すばかりだ。
　ロイドもなぜだか頷いているし。

「そう言っていただけると僕としても嬉しいです。それより、来月には新しい劇場も完成しますし、僕の贔屓ひいきの子たちもたくさん出演するので、是非あなたも足を運んでください」
「本当にあなたは、芸術家の育成のためには手間暇てまひまを惜しまないわね。社交期ももう本格化するのだから、少しは芸術家ではなく貴族の動向にも目を向けなさいな」
「僕の興味のある話をしてくれる相手のもとへなら、きちんと出向きますよ。が、なぜだかああいう場には、僕を政治や司法の場に引っ張っていきたいひとたちも大勢いて。そういう方を躱かわすのは骨が折れるんです」
「あなたが芸術にしか能のない愚か者なら、そういうひとたちも寄ってこないんでしょうけどね。なまじ頭がいいのも考えものということね」
「ご理解いただけて嬉しい限りです」

　おどけたように肩をすくめながら、ロイドはすっと手を差し出した。

「玄関ホールまでエスコートしても？」
「もちろんよ。では、メイドさん。ジゼルと言ったかしら？」
「え？　あ、はい……！」

　いきなり呼ばれてびっくりするあまり、声がひっくり返ってしまう。
　だが侯爵夫人は気にした様子もなく、それどころか可愛らしいとでも言いたげに目を細めて微笑んだ。