公爵様のランジェリードール―衣装室は立ち入り厳禁！―

第三章 メイド、いろいろ翻弄される。

008

「今後とも弟をよろしくね。またくるわ」
「へっ……？」

　ジゼルは大きく目を見開いて硬直する。
　そのあいだにもロイドと夫人は連れだって部屋を出ていき、従者や侍女とおぼしき女性たちもぞろぞろと出て行った。

「世話になりましたね。失礼します」
「……あ、はい……またのお越しを……」

　壮年の従者に挨拶されて、ジゼルは呆然としたまま頷く。
　最後に彼が扉を閉めて出て行き、客間に一人になったジゼルは、思わずへなへなとその場に座り込んでしまった。

「……おとうと……弟？　弟ってどういう意味？　誰のこと……」

　まさか、とジゼルは侯爵夫人の顔を思い出す。
　たいそう美しく、とても長い睫毛まつげに縁取られていた彼女の瞳の色は――王族が持つとされる、赤みの強い紫色。

　思えば、彼女の顔立ちはどことなくロイドに通じるものがある。
　もしかして、と思ったときには窓の外から馬車が走り去る音が聞こえて、ジゼルはようやく立ち上がった。

「もしかして、さっきの侯爵夫人って」
「ジゼル？　まだここにいるかい？」
「きゃああああああ！」

　先ほど閉ざされた扉がいきなり開いて、ジゼルは文字通り跳び上がった。

「ろ、ロイド様……！」
「ごめん、びっくりさせちゃったかな？」

　まさか悲鳴を上げられるとは思っていなかったのだろう。ロイドも驚いた様子で目を丸くしている。
　ジゼルは思わず主人の顔をまじまじと見てしまう。この甘く垂れた目の感じ、あの侯爵夫人とそっくりではないか！　ジゼルは思わず気の抜けた声を漏らした。

「さ、さっきの侯爵夫人って、ロイド様の……お、お姉さん、とかですか？」
「そうだよ。……ああ、ジゼルは知らなかったか。姉が嫁いだのはもう五年以上前だし、この家に滞在するのも三年ぶりくらいだったから」

　顎元あごもとに手をやったロイドは、ちゃんと紹介すればよかったね、と少し口惜しそうに呟いていた。

「い、いえ、そんな紹介なんて、恐れ多いからいいのですが……」

　慌てて否定しながらも、そうか、お姉さんか、とジゼルは大いに納得した。
　それなら彼女の身分がロイドより低くても、彼が頭を下げていた理由もわかる。
　夜中に訪れていたのも、姉弟という間柄なら、そこまでおかしいことではない。
　姉が弟を呼び捨てにするのは普通のことだし、ロイドが姉である夫人に敬意を表するのも当然のことだ。

　しかし、それだけでは納得できないこともいくつかある。
　ジゼルは、思い切って顔を上げた。

「あ、あの、侯爵夫人は、ロイド様のランジェリーの顧客でもあるんですか……!?」

　ロイドは、心底驚いた様子で目を見開いた。

「どうしてそう思うんだい？　そのことは公にはしていないのだけど」

　さすがに不審ふしんそうにするロイドに、ジゼルは気まずい思いを抱きながらも、正直に打ち明けた。

「すみません、実は昨夜部屋に戻るときに、ロイド様がこのお部屋から出てくるのを見てしまって……。ロイド様はパーティーの夜に顧客に作品を届けるとおっしゃっていたから、そのお相手が侯爵夫人じゃないのかと思って……」

　もごもご説明しながらも、まさか侯爵夫人とロイドが浮気の関係にあったと疑ったとはさすがに言えない。これは墓場にまで持って行こうとジゼルは固く誓った。
　見られていたとは思わなかったのだろう。ロイドは「まいったな」とでも言いたげに、綺麗な金髪を手でくしゃっと握った。

「やれやれ、ちっとも気づかなかったよ。君は僕の大切なモデルだから打ち明けるけど、姉はランジェリーの顧客ではないよ。純粋に昨日のパーティーの参加者として訪れていたんだ。新たに召し抱える音楽家を探していてね」
「で、でも、ロイド様がこの部屋から出て行くとき……侯爵夫人は、『いい品をありがとう』みたいなことを言っていました」

　あれはつまり『新しいランジェリーをありがとう』、という意味だったのではないだろうか？
　しかし、ロイドはきっぱり否定する。

「それは僕が持参したハープに対しての台詞せりふだ。姉は音楽好きで、ピアノとハープをよく演奏する。僕は芸術家を多く支援している関係で、工房にもつてがあるからね。去年姉に頼まれて工房を探して、ちょうど注文の品ができたから届けにきたんだよ」

　楽器の扱いには繊細せんさいさが必要だし、使用人たちもパーティーで疲れているから、ひとに任せるより自分で届けたほうが安心だと思ったらしい。

「じゃあ、ロイド様が下着を渡す相手は別にいたということですね……」

　ほう、と思わず安堵あんどの息をつくジゼルに対し、ロイドは「いや、なんというか」と歯切れの悪い答えを返した。

「確かにあの下着を身につけるのは姉ではないけど、渡した相手は姉だよ」
「え？」
「姉は、いわばお使い。僕のところに行くならついでに取ってきてくれと、顧客にお願いされたんだよ」

　ジゼルはあぐっと口を開ける。お使い……なるほど、お使いか、と肩の力ががくっと抜けた。

「姉には包みの中身はちょっとした小物だと説明したし、無神経なひとではないから、中身はなんだと聞くこともない。僕も顧客もそれをわかっているから、姉はお使い役に最適なんだよ」
「はぁ……」

　そんな事情だったのか……蓋ふたを開ければなんということはなくて、ジゼルはなんだか拍子抜けしてしまった。

（侯爵夫人は顧客でもロイド様の浮気相手でもなく、お使いも兼ねてやってきたお姉さんだった、ということね……）

　……真相がわかると、あれやこれや考えて、勝手に落ち込んだり慌てふためいたりしていた自分が恥ずかしい！

（なによ、浮気相手って！　ロイド様のことを人妻相手に手を出す男だったのか！　って疑ったのも恥ずかしいし、お姉さんである侯爵夫人に対しても失礼なことをいろいろ考えちゃって……！）

　侯爵夫人もきっと、傍かたわらに立ち尽くして冷や汗をだらだら掻いているジゼルを不審に思っていたことだろう。
　――あれ？　でも、そういえば。侯爵夫人はジゼルのことを前から知っているふうだった。
　ジゼルは再び顔を上げる。

「あの、ロイド様って、以前わたしのことを侯爵夫人にお話ししたことがあったりします……？」
「あるよ」

　あっさり頷かれた。ジゼルはゴクリと唾を飲む。

「そ、それは、ランジェリーモデルとして……？」
「ではないよ、もちろん。姉はそもそも僕がランジェリーを製作していることもしらない。君のことを話したのは、君を雇ってすぐの頃だ。世間話の中で、病院や孤児院の慰問いもんについて出てきてね。その流れで、孤児院にいた子を一人メイドに引き抜いた、って話したんだよ」

　――なーんだ、とジゼルはまた拍子抜けする。
　とはいえ侯爵夫人が三年も前の話を覚えていた、というのも驚きだ。
　ピンクの瞳ということで覚えていたのかも。実際この色の瞳をしている人間はそうそう見ないし。

（なんだか、とにかく、全部わたしの勘違いというか、早とちりだったのね……）

　はぁぁああ……、と深くため息を吐き出して、ジゼルはまた座り込みそうになる。ほっとするあまり、なんだか足下がふらふらしてきた。
　そんなジゼルを、ロイドはいきなり抱きしめる。
　ジゼルはびっくりして息まで止めるが、ロイドの大きな手が額にふれたときには、驚きと緊張のあまり心臓がびくーっと跳ね上がるのがはっきりわかった。