神話の牢獄

６、囚われた正体

「痛えよぉ、なんだよあいつ……。」

　グリングに治療を受けながら、ゲーゼが呟いた。

「一体、お前は何を見たんだ？」

　器用な手先で治療をするグリングは、一瞬手を止めてから言った。

「一瞬だった。何かが光って……その後一瞬で距離を詰めて来たんだ。あいつが何かは……見てない。」

　そう言った後、ゲーゼは涙をこぼして啜り泣いてしまった。


　たしかに、一瞬だった。もう少し速ければ感知できないほどの速さ。
　しかも、それは暗闇の中で光ったという。
　やはり生きているのか。そして、人を襲うのか。

　まったく、なんて厄介な存在だ。そんな強いやつがなんでここにいるんだよ。


　その時、俺の思考の中で最も最悪な展開を思いついた。
　もしかして……結界が解けたのか？


　リノン・ミキにより封印されたはずの、俺の奥深くに眠る要塞。
　結界が解けて、かつての魔物が地上に出ようとしていると考えれば、この不思議な状況の説明もつく。

　いや、まさかな……。そもそも結界が解けるわけが……。


　ピピピッピピッ
「あ、こちらグリングです。現在、ゲーゼが攻撃を受けて戦闘不能です。応援をお願いします。」

　グリングが何かの魔法を使って会話をしている。
　小さな石と魔法陣を手に、ゲーゼの怪我の様子やこの洞窟の場所を伝えているらしい。

「……はい。……はい……あ、ゲーゼ・リノです。……へ？あ、2日ですか？あ……はい、分かりました。よろしくお願いします。」

　絶妙に役に立っていなさそうな通信を終えたグリングは、どこか得意気に思えた。


　応援が来るのか。応援……そもそも、こいつらは誰だ？
　兵士なのか諜報員なのか。いや、冒険者っていう可能性もあるのか。

　まぁ、それは今はどうだっていい。問題は、この場所が、再び戦争の舞台になる可能性があるということだ。
　数えきれないほどの犠牲者を出した、魔王マラの時代。あの凄惨な光景を記憶しているのは俺だけだろう。

　俺にできることは何かあるだろうか。
　……うーん、正直思いつかない。


　考えているうちに辺りは暗くなり、野生の魔物が出て来る時間になった。
　あのふたりはずっと草むらにいるつもりだろうか。

　この辺りで一番安全なのは、この洞窟だ。
　魔力の塊も、今のところ円形の広場から出て来る気配はない。

　出て来たら……その時はその時だ。天井の岩でも落として、あいつらが逃げる時間くらい稼いでやろう。



　日が落ちてから、随分と時間が経った。ふたりはまだ洞窟に入ろうとせず、草むらにいるようだ。
　たまに人の気配を察知した魔物がふたりに近づくが、魔法弾を打って撃退をしている。

　俺は疑問に思った。あいつらは草むらから外の様子を見ることはできないはずだ。
　しかし、まるで見えているかのように魔法弾の命中率は高い。


　より細かく感知できるように水脈を動かす。気がつくと、俺は蜘蛛の巣のように水脈を張り巡らせ、ふたりの情報を観察していた。

　そこで分かったのは、彼らが透視の魔法と、念動の力を使っていることだ。
　透視の魔法を使って草むらの外を感知し、念動の力を使って魔法弾の軌道を調整する。

　それにより近づく魔物を発見して、高い確率で撃退することができるのだ。


　これだ。これを使えば、あの魔力の塊の正体が分かるかもしれない。

　この場所を守る。そう決意をした時、空は夜明けを迎えた。