転生草の約束

第一章、草の友達

1、転生

　なんて可哀そうな魂なのじゃ。冤罪で15年刑務所に入り、しまいには家もなく凍え死んでしもうた。こんな運命を辿ったのでは申し訳ないのう。ここはちと本気を出そうかの……

　神様が指を鳴らすと、光の束が魂に注がれた。

　うむ、これでよかろう。じゃが少し多すぎたかの。まぁ、このくらい誤差。問題なかろう。来世は頑張るのじゃぞ。

　神様はその魂を手のひらで掬い上げ、大切に地上に降ろした。


　—数日後—
　神様、実は俺不満があるんだ。あなたは俺にたくさんの力をくれた。とんでもない魔法もくれた。

　だけど……けれど……見てくれ！俺の姿を！

　全身がほっそい緑色。頭には冠のような若葉が生えて、腰から下は土に埋まってる！これは、まるで草じゃないか！
　いや、実際、俺は草に転生したのだが……

　うん、分かるよ？こんなやばい力を持つひ人間が地上を闊歩したら、確実に地上が滅ぶ。

　でも、流石に草はないんじゃないか！？

　喋れないし、この気持ちを外に吐き出すこともできない！なんて人生なんだ！いや、草生か？


　周りは森。風に揺れるだけの存在。これの何が面白い？
　その時、頭の中で声が響いた。

「申し訳ないのじゃ……」

　この声は神様か！おい、どうなってるんだ！冤罪で牢に入っていた時より辛いぞ！

「座標ミスってしもうた……」

　……は？
　座標ミスった？
　そんな、初歩的なミスで俺は……

「すまん……」

　ミスがなければ、俺は何になっていたんだ？

「実は、お主には勇者の体を用意しておったんじゃ。すまんのぉ」


　勇者って、マジかよ。
　神様が本気出したら、草に転生した……は？

「じゃが、まだ望みはあるんじゃ！存在進化をするのじゃ！」

　存在進化？それが、俺の望み？

「そうじゃ。存在進化を続けたら、いずれは【大きな草むら】にだって進化できるじゃろうて！」

　大きな草むら……それって人間より……

「な！いいじゃろう、そうじゃろう！では頑張ってのぉ！」

　直後、プツンという音がして、神様の声が聞こえなくなった。

　これ、絶対逃げたな。


　これからどうしよう。そういえば、体から力がなくなっている気が……

　な、なんだこれ！！

　頭の上を見ると、先ほどまで青々としていた若葉が、シワシワになっている。

　まさか……

　俺はさらに上、森の葉っぱの天井を見上げた。
　ここは鬱蒼とした森の中。地面に光など届かない場所だと気がついた。

　この葉っぱをなんとかしないと、死んでしまう！
　作戦を考えよう！


　そうだ、神様からもらった魔法を試してみよう。

　頭の中に浮かぶ大量の魔法のうち、俺は【爆炎】を選んだ。

　でも、これどうやって使うんだ？
　俺は爆炎の文字を頭に思い浮かべた。しかし、まるで何も起こる様子はない。

　どうやって使うんだよ、これ。説明書とかないのか？


「おい、お前魔法使えるのか？」

　突如、声が聞こえた。

　神様かと思ったけど、その様子はなかった。
　誰だ？

「ここだよ。お前の左にいる！」

　左？


　左を見てみる。だが、そこには誰もいなかった。

「見えてるだろ？目合っているじゃないか！」

　目が合ってる？一体どこにいるんだ？

　その時、目の前の草が、風も吹いていないのに大きく揺れた。

「ここだよ！目の前で動いている草が、俺だよ！」


　えっと……なんで草が喋ってるの？

「お前も喋ってるじゃねぇか」

　あ、たしかに。

「それよりお前、魔法使えるんだろ？」


　草になってしまった俺が言えることではないが、とても不気味だ。
　草がしゃべるって聞いたことないぞ？

「イメージを強く持つんだ！この葉っぱを全て燃やしちまうイメージをな！」

　この草、何者だ？でも、とりあえずやってみよう。


　爆炎というくらいだから、熱く燃えるような炎が、勢いよくと燃え上がるような……

　小さな火種が一気に燃え上がり、熱さのあまり顔を背けてしまうような……

　心の中に感じる温かいもの。やがてそれが心から溢れ、全身を駆け巡った。

「す、すげぇぞお前！こんなの見たことない……」


　気がつくと、２枚の若葉には力が漲っている。

　上に向けた力のベクトルは真っ赤な炎へと姿を変え、葉の天井を一気に燃やしている。

　小さく燃える火の玉が打ち上がり、花火のように爆発するを繰り返している。

　まるで小さな火山の噴火を見ているようだ。


　こんな力、俺が持っていいのだろうか……