転生草の約束

第一章、草の友達

2、草とか縄文

「おい、見ろ！陽の光だ！」

　燃えた葉の隙間から青し空と燦々と輝く陽が見える。
　その光は俺たちを包むと、若葉に力を宿らせた。


　直後、体の中心から何かが這い出てくるような感覚に襲われた。

　苦痛ではない。だが、喉を何かが通り過ぎていくような感覚。
　これは……


　目線が高くなった。先ほどの若葉は目線の下にある。

　代わりに、頭の上には新たに４枚の葉が生き生きと芽吹いていた。


「お前、やったぞ！」

「な、何が起きた」

　あ、声が出る？

「進化したんだよ！この短期間で！」

「こんなことって……」


　俺にこんな力があるなんて……神様がくれた力だが……
　これが人に向いたら、どうなってしまうのだろう。

　爆炎はただ一度火が広がるのではなく、分裂して広範囲に炎を飛ばした。

　周囲で切間なく爆発する音が聞こえる。
　既に俺たちの周りの木々は煤に変わり、黒ずんでいる。


　半径20メートルくらいだろうか。最終的に俺が根絶やしにした範囲だ。

「おい！よくやったな！こんなの、宝の山じゃねぇかよ！」

　目の前の草は辺りを見回して言った。

「それは、どう言うことだ？」

「こいつらの灰はめちゃくちゃ美味しいんだぜ！」

　そう言って、目の前の草はあたりに根を伸ばし、栄養を吸い取っていった。
　これを食べる……全然想像ができないよ。
　とりあえずやってみるか？


　俺は腰から下の根を動かして、煤と化した木の根を食べてみた。

　するとどうだろうか。新たに生えた4つの葉が色づき出し、鮮やかな緑色に発光した。

「美味しい！」

　俺が言うと、目の前の草は「そうだろう！」と言って喜んでいた。

　不思議と腹が膨れない。
　腹が膨れるどころか、食えば食うほど上に体が伸び、茎が太くなっていく。

　もしかして、これを続ければ、もっと進化できるのではないだろうか！

　俺はそう考えて、さらに遠くに根を張り、木の根を食べていった。


　―数日後―

　俺は太い幹を持つ大樹へと姿を変えていた。

　鬱蒼と茂る森の中、突如現れた円形の空間。そのちゅうしんに、一本の木が堂々と葉を広げていた。
　足元から声が聞こえる。

「なぁ、お前何者なんだ？」

　青々と茂り赤い実をつけているケリーだ。ケリーは草むらから2度進化した。

　彼とは結構仲良くなり、ずっと話している。
　そして互いに名前を言おうということになり、その時彼が名乗ったのがケリーだ。

　俺はリングと名乗った。前世で小さい頃に飼っていた愛犬の名前だ。


「俺か？俺はな、転生者……いや、転生草だ！」

「は？お前、転生きたのか。おいそれ先に言えよー」

　どういうことだ？俺は素直に聞いた。

「俺も、この世界に転生してきたんだよ。お前と話が合う感じ、たぶん故郷は同じだ」

「もしかして、日本人なのか！」

「あー、それそれ」

　一体どう言うことだ？なぜ、転生者がここにいるんだ！？

「いや、お前も転生者だろ」

「あれ、そういえば、お前なんで俺が考えてること分かるの？」

「あ、言ってなかったっけ？俺、転生して賢者だったんだよ。お前の思考を読むくらい、なんてことないさ」


　……転生？……あれ？……日本人？

　頭がパンクしそうだ。

「一回整理したい！ケリー、お前はいつの時代の日本から来たんだ？」

　俺はケリーに聞いた。

「時代？うーん、よく分かんないな……毛むくじゃらの鼻が長いヤツ食ってたけどな」

「は？お前それ、縄文時代じゃね？」

「なんだそれ。うまいのか？」


　冗談じゃない。こいつ、縄文時代の日本人なのか？いや、縄文人は……日本人か。え、日本人、なのか？……まぁいいや。

　とにかく、なんで縄文人がここにいるんだ！

　というか、令和生きてた俺と縄文生きてたケリー、なんで話し合うんだ？


　その時、ケリーが言った。

「あの、じっくり考えてるところごめんな？賢者には引っかからないの？」

「あ、たしかにそうだな。お前、賢者だったのか……」

　それも思考回路に入れたらもっと混乱するだけだ。
　よし、頑張って整理してみよう。