血に濡れた約束は廃墟に眠る

まちにゃ

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出会い

最後の言葉

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【地下街・マチルダとアルカの部屋／静かな夜】

部屋の明かりは薄く、壁際のランプが揺れていた。

マチルダは、毛布の上でアルカと並んで腰を下ろしていた。
弟の細い手を両手で包み込むように握りながら、他愛もない話をしていた。

「……アルカ、今日のおばさん、めちゃくちゃ安いパン売ってたよ。おじさんの昨日の分もつけてくれた」

「えっ、あのおじさん、いつも“これ以上まけたら死ぬ”とか言ってるのに？」

「うん。死ななかったね」

「ぷっ……」

ふたりでくすくす笑い合う。

殺しも拷問も、傷も命のやり取りも、すべてが“当たり前”のこの地下で、
そんな日常の中で唯一“普通の子ども”に戻れる時間。

マチルダは、穏やかな表情でアルカの頬を撫でた。
その小さなぬくもりは、彼女にとっての“希望”そのものだった。

──だから、ふいにその言葉が出たとき。

「……いつか、ふたりでここから逃げたい」

その声に、心臓がひゅっと音を立てて縮んだ気がした。

「……！」

マチルダは顔を上げる。
アルカの目は、まっすぐだった。

「まだ子どもだけどさ……お姉ちゃんとなら、どこでも楽しく生きていける気がする」

（……“逃げる”？）

その言葉は、マチルダにとって“知らない感情”だった。

逃げるという発想。
抗うという選択。

カルトの命令は絶対だった。
カルトの言うことは、すべて正しい。
逆らったことなんて、一度もない。

それが生きるということだった。

マチルダは何も言えなかった。
沈黙したまま、アルカの顔を見つめていた。

「……だめ？」

ぽつり、とアルカが言った。

その声音に、ほんのかすかな寂しさがにじんでいた。

マチルダはぎゅっと唇をかみ、そして、ゆっくり首を横に振った。

「……ううん。分かった。……アルカがそうしたいなら、そうできるように、頑張るよ」

自分のためじゃない。
“アルカが望んだこと”だから──そう言えた。

それだけが、マチルダの“心”を少しだけ動かしていた。

「ほんと？約束だよ？」

「……うん。やくそくだよ」

マチルダはそっと、アルカを抱きしめた。

小さな背中。痩せた肩。
この子を連れて逃げる──その未来があるなら、自分はどこまでも行ける。

そう思った。

「……ありがと」

アルカの小さな声が、マチルダの胸に染み込むように響いた。

しばらくして、アルカは布団に横になった。
マチルダは毛布をそっとかけ、額にキスを落とした。

「ちゃんと、布団掛けて寝なよ」

「うん。……お姉ちゃんも、気をつけてね」

カチ、という金属音。
扉の取っ手がゆっくりと回る。

ガチャ。

「時間だよ」

その声に、マチルダは振り返ることもなく立ち上がった。

「……わかった」

ドアに向かう途中で、ふと足を止め、最後にもう一度だけアルカの寝顔を見る。

小さく、安らかな寝息。
その胸が、微かに上下している。

マチルダは、言葉にはできない想いを飲み込んで、ドアを開けた。

きぃ、と静かな音が、部屋の空気を切り裂く。

――それが、アルカと交わした“最後の言葉”になることを、
マチルダはまだ、知る由もなかった。

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