血に濡れた約束は廃墟に眠る

出会い

心配

【地下街・レヴィアの部屋／夜】

夜の気配が濃くなり、地下街に馴染んだレヴィアですら、どこか落ち着かない気分だった。

（遅ぇ……）

マチルダが出かけて、もう何時間が経っただろうか。
夕方を過ぎても戻らず、夜になっても気配はなかった。

レヴィアは、椅子から立ち上がる。

（……何かあったか？）

あのガキは人並み以上に強い。
だが──地下という場所は、それだけでは足りないこともある。

ドアノブに手をかけた、その時──

ガチャ。

「……ただいま」

「ッ！」

マチルダだった。

レヴィアは、思わずまじまじと彼女の顔を見た。
傷も汚れもなく、いつも通りの無表情。けれどほんの少し、疲れたような色が滲んでいた。

「……こんな遅くまで、どこ行ってた」

声が少しだけ荒くなる。自覚はなかった。

マチルダは、ぽつりと答える。

「……アルカのとこ」

レヴィアは言葉を詰まらせた。

「……そうか」

彼女が“そこ”に行った理由を、聞かなくても理解できた。

それでも──

「……こんな遅くに、ガキが一人で出歩くな。遅くなるなら家を出る前に教えろ」

苛立つような、怒るような声。

マチルダは、首をかしげた。

「……どうして？」

まるで“なんで怒られているのか”が分からない、とでも言いたげだった。

「……」

レヴィアはその問いに、即答できなかった。

マチルダは、レヴィアをじっと見ている。
その目には、“心配される”という概念そのものが、なかった。

──そうだ。このガキは、誰かに大事にされたことなんて、一度もなかったんだ。

「……チッ」

舌打ちでごまかす。だが、怒っているのは自分自身だ。

（どうして怒ってんのかも分かんねぇくらい……誰にも、何も教わってこなかったのかよ）

レヴィアは小さく息をつく。

「……俺が嫌なだけだ。何かあった時に、気づけねぇのはごめんだ」

「……」

マチルダの目が、一瞬だけ揺れた。けれど、すぐに平静を装った。

「……じゃあ、次は帰る時間、言う」

「……あぁ」

それ以上は何も言わなかった。

マチルダは、靴を脱ぎ、壁際に腰を下ろした。
背中はまだ壁についたまま──完全に警戒が解けたわけじゃない。

けれど、“帰る場所”としてここを選んでくれたことが、
レヴィアにとっては、何よりも意味があることだった。