血に濡れた約束は廃墟に眠る

出会い

薄明かりの射す場所

【地下街・奥地｜薄明かりの射す場所】

瓦礫と鉄くず、崩れかけた石のアーチを越えて、なおも奥へと進む。
地下街に生まれ育ったレヴィアでさえ、ここまで来たことはなかった。空気がひどく淀んでいる。足音ひとつがやけに響く。

「どこまで行くんだ」

そう問いかけても、マチルダは振り返らず、

「もうちょっと」

と短く返した。

しばらく進むと──空気が変わった。

地下のくすんだ闇に、淡い光が差していた。
崩れた天井の隙間から、ほんのわずかに地上の光が漏れ、狭い空間に穏やかな陰影を落としている。

そしてその中央に、不自然に盛り上がった土の塊があった。

「ここだよ」

マチルダが、ぽつりと言った。

「手で掘って埋めただけだから……墓だって分かんないでしょ？」

「……あぁ」

周囲には小さな草が、いくつか。
地下じゃ見たこともねぇような、色のついた花も一輪だけ咲いていた。
──こんな場所が、地下にあったとはな。

「……」

（この場所を選んだ理由が……何となく分かる）

光。草。花。
死んだ人間に与えられる、せめてもの“やすらぎ”。

それだけで充分だったのだろう。

マチルダは小さくしゃがみ、墓の前に両手をついて静かに目を閉じた。
レヴィアも隣に腰を下ろす。

しばらく、無言の時間が流れる。

「……ねぇ」

マチルダの声が、ふとした風のように耳に届いた。

「何で……ここに来てくれたの？」

小さな声。疑うようでもなく、試すようでもなく──ただの素朴な疑問だった。

レヴィアはしばらく黙ったまま、前を見つめていた。

（理由なんか、分からねぇよ）

殺しも、窃盗も、裏切りも。
全部が当たり前だったこの地下で──

こいつは何も欲しがらず、何も望まず、それでも弟だけは守ろうとしていた。

そんなガキが、ひとりでこんな場所に墓を作って、毎日通ってる。
誰にも言わずに、誰にも見せずに。

レヴィアは、そっと吐息を吐いた。

「……お前が、一人で背負うもんじゃねぇからだ」

マチルダは驚いたようにこちらを向いた。

「……私、背負ってるなんて思ってなかったけど」

「思ってなくても、背負ってる奴はいる。……お前みてぇにな」

「……」

マチルダは視線を墓に戻し、ぽつりと呟いた。

「……レヴィアは、たまにすごく優しいね」

「たまにで悪かったな」

「ふふ……」

──その時、マチルダが小さく笑った。

それはレヴィアが初めて見る、彼女の「子どもらしい」表情だった。