血に濡れた約束は廃墟に眠る

出会い

悪夢

──夜、静寂の中──

レヴィアとマチルダはいつものように、並んで同じ布団に身を沈めていた。
マチルダは熟睡とまではいかないまでも、少しずつ目を閉じて横になることに慣れてきていた。

けれど──その夜、何かが違った。

マチルダの眉間が強く寄り、寝言ではない小さな声が漏れる。

「……やだ……いや……いたい、いたい……やめて……」

レヴィアが目を開けた瞬間、マチルダの手足が小さく震え、体がこわばっているのに気づいた。

「おい、マチルダ……起きろ！」

肩を揺らすと、マチルダはビクリと跳ねるようにして飛び起きた。

「ッ！？ は、ぁ……はぁッ……は、ッ……」

胸を押さえて、うまく呼吸ができていない。
大きく目を見開いたまま、荒く息を吐いている。

レヴィアは咄嗟にマチルダの肩に手を添えた。

「魘されてた。夢でも見たのか」

マチルダは黙っていた。
でも、その目には恐怖が宿っていた。夢の中で何を見たのかが、言葉を待たずとも伝わってくる。

「……お兄ちゃんに訓練されてる夢……」
ぽつりと呟くマチルダの声は、いつもより少し幼く、不安げだった。

「痛いの。逃げたいのに逃げられないの。……アルカが殺されるの、また……」

レヴィアはその言葉を遮るように、そっとマチルダを抱き締めた。

「……ッ！」

体を固くしたマチルダに、静かな声が届く。

「お前はもう、あの地獄にはいねぇ。ここにいる。俺がいる。……だから、もう逃げなくていい」

しばらく沈黙が続いた。
マチルダの手が、ゆっくりとレヴィアの服の裾を掴んだ。

「……夢の中でアルカに言われたの。“一緒に逃げるって言ったのに”って……“嘘つき”って……」

「アルカはそんなこと言わねぇよ」

「……でも」

「お前は今、生きてる。逃げて、ここまで来た。それがアルカとの約束の第一歩だろ」

マチルダは、堪えていた感情が喉元まで込み上げるのを感じた。
それでも涙は流れない。けれど──心が、少しだけ、ほどけていく。

「レヴィア……」

「今度は俺が約束する。お前を一人にはしねぇ」

マチルダは目を伏せながら、レヴィアの胸元にそっと額を預けた。
かすかに震えていた身体が、ゆっくりと落ち着いていく。

──そして、ようやく眠りに落ちる。

レヴィアはマチルダの頭をゆっくりと撫でながら、静かに目を閉じた。

「……ゆっくり眠れ」

その夜、マチルダは初めて夢を見なかった。