血に濡れた約束は廃墟に眠る

出会い

熟睡

──翌朝──

レヴィアは珍しく、隣で眠るマチルダより早く目を覚ました。
まだ薄暗い部屋の中、静かな寝息が聞こえてくる。
レヴィアはゆっくりと顔を横に向けた。

「……マチルダ」

いつもなら気配を感じ取って目を覚ますはずのマチルダが、今日はまったく動かない。
額にかかる黒髪は乱れていて、目元はほんの少しだけ赤い。
昨夜、泣きそうになりながらも眠りについた──そのまま、深い眠りに落ちたのだろう。

レヴィアは静かに息をついた。
（悪夢の後、熟睡できるとはな……）

どれだけの地獄をくぐってきたのか。
どれだけ眠ることすら恐れてきたのか。
ようやく──ほんの少しだけ、マチルダが人間らしい眠りを手にしたことに、胸の奥がじんわりと温かくなる。

──数時間後。昼近く。

さすがにそのまま寝かせておくのもどうかと思い、声をかける。

「マチルダ、起きろ。もう昼になるぞ」

「ん……」

マチルダが寝返りを打ち、ぼんやりと体を起こす。
長い髪がふわっと揺れて、寝ぼけたように目をこすった。

「……もう、おひる……？ うそ……いっぱい、ねちゃった……」

くしゃっとした声と寝起きの顔。
いつもの鋭さや無感情な面影はどこにもない。
年相応の──いや、年相応よりも幼く感じられる。

（……なんだその顔）

レヴィアは思わず口元を緩める。

「ようやく熟睡したな」

マチルダは首を傾けながら、どこかまだ意識がふわふわしている。

「ん……レヴィアが優しかったから……だから、いっぱい寝たの……」

その呟きに、レヴィアは思わず言葉を失った。

（……そうかよ）

昨日の悪夢、そしてその後の抱きしめた感触が、今も胸に残っている。
あれほどの過去を背負い、長年、眠ることすら許されなかった少女が、ようやく安らぎを手にしたのだ。

レヴィアは何も言わず、マチルダの頭を軽くポンと撫でた。

マチルダは少し目を細め、気持ちよさそうにその手に寄り添うように目を閉じる。

──その光景はまるで、守るべき子どものようだった。

「……着替えてこい。腹も減ってんだろ」

「うん……」

この日、マチルダは少しだけ──眠りと、朝の光を好きになった。