血に濡れた約束は廃墟に眠る

仲間

動き出す時

――地下・薄暗い裏通り

水気を含んだ石畳を踏みしめる音だけが響いていた。
レヴィアとマチルダは、無言のまま帰路についていたが――その途中。

角を曲がった先、誰かがしゃがみ込んでいる姿が目に入った。

「……レヴィア？」

レヴィアの声に、男が顔を上げる。

「……！」

ラナードは片腕を押さえ、ジャケットの袖が血に滲んでいた。
手当てをしようとしていたらしく、包帯が雑に巻かれている。

「その怪我、どうした」

レヴィアが一歩近づくと、ラナードは気まずそうに目を逸らし、無理に笑ってみせた。

「……例の話に、首突っ込んじゃってさ……はは」

「……」

「薬の出処を探ってた。ちょっと派手な連中の縄張りに顔突っ込んじまった。情報屋のツテ使ったんだけど、罠だったっぽい」

レヴィアは目を細めた。

「……馬鹿が」

マチルダは隣で無言のまま。
だが目だけは鋭く、ラナードの腕、汚れた靴、巻かれた包帯、体の動き方まで観察していた。

（……やり方がなってない）

（こんなの、まず数日監視して行動パターンを掴む。それから薬の流通経路と関係者をリストアップして、出入りの時間を見て――）

（まぁ、素人だから……仕方ないか）

マチルダは、わずかにため息を吐きたくなる気持ちを抑えて黙っていた。

レヴィアはしばらく沈黙し、問いかける。

「……お前は、本気で被害者を助けたいのか？」

ラナードは痛みを堪えたように歯を食いしばり、それでもまっすぐ答えた。

「……当たり前だ。あんな話、聞いて黙ってられるかよ」

レヴィアは目を伏せて、少しだけ顎を引いた。
その背中を、マチルダがじっと見ていた。

そして――

「……」

沈黙を破って、マチルダがしゃがんでラナードの怪我をじっと見ながら口を開く。

「……動き方が雑。事前に監視した？　相手の行動パターンは？ 出入りの時間？ 幹部の顔と立場、薬の隠し場所、倉庫の位置、警備の人数と装備――何も把握してなかったでしょ」

ラナードはぽかんとマチルダを見る。

「そ、そこまで頭回らなかったけど……」

「潜入するなら一人か二人。表からじゃなくて、下水か裏口。武器は見つかったら即逃げる用の短剣と、気絶させる煙粉。逃走経路は三つ用意。ひとつは、事前に塞いでおいて敵を誘導するために使う。照明が少ない通路の角を確保できれば、こっちが有利」

ポン、ポン、と言葉を並べるようにして、マチルダは迷いなく“プラン”を話していた。

ラナードは口を半開きにしたまま、マチルダを見つめる。

「……どっからそんな計画が頭の中に湧いて出てくるんだよ……」

マチルダは少し笑って、言った。

「……殺し屋だったから」

「はぁ！？マジで！？いやそれでも……な、なんでそんなこと俺に教えてくれたんだ？」

「……馬鹿だから」

「はっ！？いや、え？」

「無駄死にしそうだったから」

「……返す言葉がない……」

ラナードはがっくりと項垂れ、レヴィアは横で小さく息を吐いた。

だがそのとき、マチルダがふと、視線をレヴィアに向ける。

「……ねぇ、レヴィア」

声は静かだったが、その目には確かな意志があった。

（レヴィアは嫌がるだろうけど……被害者のこと、助けてみたい）

（そしたら私でも、何か……わかるかもしれない。誰かのために動く気持ち、痛み、後悔……何か）

言葉にする前に、レヴィアが先に言った。

「……行くんだろ」

「！」

「お前の考えなんて、分かりきってる。……お前が行くなら、俺も行く」

マチルダは目を見開き――次の瞬間、少しだけ、笑った。

「……ありがと」

ラナードはそのふたりのやり取りを見て、ぼそっとつぶやいた。

「……やっぱ、すげぇな、あんたら」

レヴィアは彼を見ずに、ただ冷静に言った。

「すげぇんじゃねぇ。必要なことを、やってるだけだ」