血に濡れた約束は廃墟に眠る

仲間

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――マチルダ視点／敵アジト内部

「……うん、分かった。ありがとう」

差し出されたコップを受け取るふりをして、唇をわずかに濡らす。
甘い香り。後味に、ほんのりとした苦味。

（……睡眠薬。量からして、即効性の弱いやつ。子ども相手用の、かな）

反応はしない。
殺し屋の訓練で、こういう薬物は散々体内に入れてきた。
多少の眠気成分じゃ効かない。けれど“効いたフリ”をするのは得意だ。

私は大きく目をこすって、あくび混じりに床へ転がった。

「……むにゃ……ねむい……」

男は笑っていた。
そのニヤついた顔を、私は伏せた目の下で静かに睨みながら観察する。

（建物の間取り、廊下は一本道。人数は……表にいたのが7人、ここの下層で動いてるのが4人……奥の小部屋にいたのが5人……合計16）

（被害者の人数は……8。ほとんどが女の子。意識があるのは2人だけ）

私はゆっくり、眠ったフリをしながら呼吸を整えた。

――数秒後、身体が抱きかかえられる。

「よし、いい子だねぇ。さ、こっちにおいで」

（……このまま、あの部屋に入るのね）

男の腕の中で揺られながら、私の視線はゆっくりと周囲をなぞる。

天井の梁。鉄製の扉。壁に打ち付けられた固定具。
注射器や薬のボトルの数。保存されている薬液の色――そして、鍵の置き場所。

（……完璧）

たどり着いた部屋には、薬の副作用に苦しむ“被害者”たちがいた。
服は乱れ、肌は赤く、息遣いは荒い。
ほとんどが正気を保っておらず、こちらに目を向ける余裕もなかった。

私は目をうっすら開けながら、息を呑んだふりをする。

「ここ……どこ……？」

震える声は、思ったよりも自然に出た。

「大丈夫、すぐに楽になるよ。おじさんがいっぱい注射してあげるからねぇ」

（……そう。これが、あの“薬”の本当の使い方）

私は無言で頷いて、素直に腕を差し出した。
暴れたりはしない。怯えるフリをしながら、じっと男の顔を見つめる。

「いい子だ」

注射針が皮膚を貫く感覚。
けれど、私は眉一つ動かさない。

（“効かない”ことが、武器になる）

私は知っている。
本当にヤバくなったら、手の後ろで拘束された関節を外して逃げられる。
ナイフがなくても、殺す方法は幾つもある。

だから今は、演技を続ける。
すべての情報を集めるために。

（レヴィア……今、どこにいる？）

（来るなら、もうすぐ。――来ないなら、私がやるしかない）

静かに目を閉じた。
“目覚める”ときまで、あと少し。