血に濡れた約束は廃墟に眠る

仲間

静かに甘える

翌朝──拠点の朝食前

朝日が差し込む室内に、いつも通り騒がしい声が響く。

「おはよー！！」
「おーっす、今日は飯なにー！？」

「……やかましい」
（朝からテンションが高ぇな……毎度のことだが）

台所で紅茶を淹れていた俺の後ろで、布団の中がモゾモゾ動いた。

「んぅ……む……」
目を擦りながら、ぼんやりと起き上がる。

「わぁっ！マチルダの寝起き、赤ちゃんみてぇだ！！」

テンションマックスのイリナがダッシュしてくる。

「抱っこさせてー！！可愛い！！」
「おいおい、イリナじゃ抱えきれねぇって。俺が──」

「……やだ」

そのまま、ふらりと俺の背後に来て、背中にちょこんと抱きついてきた。

「……っ」
（な……っ）

一瞬、動きが止まった。
背中に感じるマチルダの体温。軽い、けど確かに“甘えて”きてる感触。

「うおおおお！！兄貴がフリーズしたー！！」

「まさかのマチルダからのバックハグ！これは……破壊力……ッ！！」

「レヴィアの兄貴、動揺隠せてない！！こりゃ珍しいぞー！！」

「……チッ、うるせぇ」
（うるせぇ……黙ってろ。何でこんなにうるせぇんだ、朝っぱらから……）

でも、否定しきれねぇ。
マチルダが、こうして甘えてくること自体が珍しい。
それを俺が拒めるわけがねぇ。

背中越しに、マチルダの小さな呼吸が伝わる。
まだ完全に覚醒してないな……。

「なあイリナ、俺らも背中にくっついてみるか？」

「兄貴の背中、大人気すぎる～！！」

「……やったら殺す」



⸻

朝食──地下の拠点にて

テーブルには、今日も簡素なパンとスープが並んだ。

「やったー！スープに野菜入ってるー！！しかも塩味多めだ！！兄貴最高！！」

「……騒ぐほどの味でもねぇだろ」

ガタガタとスプーンを振り回しながらはしゃぐイリナに対して、
マチルダはと言えば──

「……」
ぼへ～っとスープをすすり、黙々とパンを口に運ぶ。半分寝てるような顔。

その横で、ラナードがしきりにマチルダをジッと見つめていた。
無言。だが視線が刺さる。あからさまに。

「……」
（気づいてるけど……めんどくさい。無視でいいや）

しばらくして、ラナードが俺の隣に身を寄せて、小声で耳打ちしてきた。

「なあレヴィア……マチルダとイリナって、年齢逆じゃねぇか？」

「……」
（まぁ……俺も最初そう思った）

「だってさぁ、イリナが17でマチルダが14だろ？なのにあの静けさよ。朝からあんだけ大暴れしてるイリナの方が“子ども”って感じするし……」

「ちょっと！こそこそ話して私の悪口言ってんのか！？」

イリナはスプーンを口にくわえたまま首を伸ばしてくる。

「当たりだ」
「お前がうるさいって話な！」

「ひどっ！私ってそんな騒がしい！？そんなに！？え、兄貴どう思う？」

「静かに食え。口開くたびスープが飛ぶ」

「ええ～！？ラナード！お前も何とか言ってよ！」
「いや俺はもう諦めた」
「なんでだよおぉ！」

イリナの声が響く中、マチルダは──

「……」
（パンうま……うるさいけどパンうま……）

食事の終わりまで一言も喋らず、黙々と食べ終えた。