閑職特務機関の華・センチネルバース

第3章

９

　それからというもの、仕事とはこんなに平和でいいものなのか、と貴弥は笑顔を引き攣らせる。
　小学生の登下校を見守り、おばあさんの介助をし、道案内もした。買い物の手伝いや店に出た害虫の駆除まで、本当に仕事の範囲は広い。

「……平和だよなぁ」

　とても特務機関とは思えない仕事内容だ。貴弥は自宅で料理をする久詞を眺めながら、そう呟いた。ちなみに、遊は野暮用と言って、それを済ませてからここに来るらしい。三人一緒に寝ることにも慣れてきて、こんなはずじゃなかったのにな、と貴弥は内心肩を落とす。

「給料泥棒って言われるのわかったよ。ほかの課は要人の護衛とか、事件とかを解決してるんだろ？」

　それに比べれば、四課は平和ボケと言われても仕方がない。こんなのでいいのか、とため息をつく貴弥に、久詞は包丁を動かしながら答えた。

「平和が不満か？」
「いや、そういう訳じゃ……。そっか、……そうだよな」

　久詞の一言で彼が何を言いたいのか気付き、貴弥は納得する。

「俺らの出番がないほうがいいんだ」
「うん……」

　実際、見回りに出ることも無駄じゃない。意外にも久詞はタワービルの外では慕われているようだし、貴弥がここに来たとき、協力してくれたのも外の人だという。それに、人助けをして感謝されるのも悪くはない。

「でも、宝の持ち腐れ感がすごくする」

　貴弥はそう言ってキッチンに入り、皿を用意した。久詞はフッと笑うと、切っていた肉を皿に盛る。

「元々、遊は一課の人間だったからな。能力を持て余しているのは本当かもしれん」
「え……」

　できたローストビーフをテーブルに運びながら、貴弥は久詞を振り返った。遊の意外な過去に、どうして今は四課にいるのだろう、とすぐに疑問が浮かぶ。

（でも、神津さんやほかの職員さんとも、仲が良さそうには見えなかったな）
「……まぁ、本人が話したがったら聞いてやってくれ」

　貴弥は頷いた。そのひと言と声音で、こちらから聞くには少しナーバスな話になるのだと悟る。はたしてあの遊が本音を話してくれるか、と思うが、こればかりは本人次第というところだろう。

「あとは？　やることある？」
「ありがとう。そこのサラダをテーブルに出してくれるか？」
「わかった」

　久詞の指示通りに、貴弥はボウルに入ったサラダをテーブルに置いた。久詞は温めたスープをスープ皿に注いでいて、そのあとにはバゲットとワイングラスも出てきたので、パーティーみたいだな、と貴弥は笑う。
　すると久詞は一瞬動きを止めた。そしてくすりと笑って「そうだな」とバゲットをダイニングテーブルに置く。何がおかしかったのだろう？　と貴弥は首を傾げた。

「遊は……帰ってきたな。全部テーブルに運ぶぞ」
「うん」

　耳をすました久詞は、スマートな動きで料理を運んでいった。久詞と遊のワイングラスには、てっきり酒が注がれるのかと思いきや、出てきたのは瓶入りの葡萄ジュースだ。

「え、何それ……」

　見るからに高級そうなそれに、今から飲むのか、と貴弥が聞くと、葡萄ジュースは嫌いか？　と久詞は聞いてくる。
　そういうことではないけれど、と貴弥は返す。
　なんだか今日の夕飯はお洒落で豪華だ。何かあったのだろうか、と考えを巡らせるけれど、何も思い当たらない。

「ただいま～。久詞、取ってきたもの冷蔵庫に入れとくな～」

　陽気に入ってきた遊は、箱を冷蔵庫に入れた。貴弥が見た感じ、その箱はケーキが入っているような箱だった。すぐ着替えてくるからという遊がリビングを出ると、貴弥は久詞を見上げる。

「……ケーキ？」
「ああ。今日は貴弥の誕生日だろう？」
「……」

　貴弥は言葉が出てこなかった。そんな話したっけ、と思い返すけれど記憶はなく、どうして、と思えばあることに気付く。
　久詞は事前に貴弥に関する情報を手に入れていた。もしかしてそれを覚えていたのでは、と思ったのだ。
　唐突に父親の言葉が蘇る。
　――ごめんなぁ貴弥、うちはケーキを買うお金がないんだよ。
　そう言って、二本目のビール缶を開けた父親。当時の貴弥は、そんな彼を見ないように過ごしていた。

「……」

　貴弥はギュッと拳を握る。
　貴弥の父親は、貴弥に明確な嫌がらせをしていたわけじゃない。のらりくらりとして、面倒なこと、嫌なことから逃げていただけだ。
　父親が貴弥の誕生日を祝わなかったのは、面倒だったからなのだと思う。だから誕生日パーティーなんてものは、裕福で暇を持て余した人たちがするものなのだと、貴弥は思っていた。
　久詞たちは、この手間が面倒ではないのだろうか。ここに来てから彼らは、閑職ながらも真面目に働いていたように見える。いつどこでそんな準備をしていたのだろう？　自分の誕生日を祝う余裕が、彼らのどこにあったのだろうか。

「……迷惑だったか？」

　ハッとして、貴弥は再び久詞を見上げる。無言で首を振ると、遊が戻ってきた。

「遅なって悪かったなぁ。始めよか、家族団欒の誕生日パーティー」

　そう言って肩を叩かれた貴弥は、やはり声を出せなかった。ただただ思考が固まってしまい、上手く言葉が出てこない。

「あら、もしかして、びっくりしすぎて固まっとる？」
「え？　……そう、なの、かな……？」

　自分でも、どうして反応ができないのかわからない。これが驚いているというのなら、そろそろお礼を言うなり、喜んだりしなくてはいけないのに。

「あ……ごめん、リアクション薄くて」
「ええよええよ。さ、お兄ちゃんとパパがバースデーソング歌ってやるさかい」

　茶化す遊に背中を押されて、貴弥は久詞と遊に抱きしめられる。戸惑ったのは一瞬で、すぐに二人の意識が流れ込んできた。

『俺は貴弥が大事だからな。喜ぶことはなんでもしたい』
『なんやろ……やっぱこの子のこと好きや』
「……」

　二人の腕の中で、貴弥は目を閉じる。そして感じるのだ。この二人はこれが手間だとかは考えていなくて、貴弥に喜んで欲しいからしているのだと。
　素直に二人の気持ちが嬉しい。

「……ありがとう、二人とも」
「ああ……」

　ちゅ、と頭上でリップ音がした。触れたのは頭だったけれど、貴弥は勢いよくキスをした犯人を見上げる。すると久詞は表情も変えずに視線を逸らした。

「……悪い、つい。親愛の挨拶だ」
「ずーるーいー！　なら俺もやる！」
「いや、やめろっ！」

　なぜか遊は貴弥の頬を両手で包み、顔を近付けてくる。それは挨拶じゃない、と喚きながら、彼の顔面を手で押しやった。

『『笑ってる顔がいい』』

　二人の身体が離れる直前、そんな彼らの心の声が聞こえる。普段は張り合っている二人が、同じことを思っていたことに笑えた。
　そして、素直に彼らの好意を受け入れてみようと思ったのだ。自分のためにここまでしてくれるなら、好意は本物だと信じられる。

「食べようよ。冷めたらもったいない」

　貴弥は微笑んでそう言うと、久詞も遊も笑った。そして思う。人が笑うのはいいものだな、と。

（久詞と遊が俺を想ってくれてるように、俺も二人に何かで返したい）

　それなら、やはりここに来た意味はあるだろう。自分の能力で、久詞と遊を笑顔にすることだ。
　今まで、【ガイド】としての能力を使うことに躊躇いがあった。けれど初めて、自分から能力を使いたいと思ったのだ。
　それから、久詞が作った料理をみんなで食べる。けれど正直、ローストビーフなんてオシャレな料理はお腹が膨れない。そう思っていたら、久詞が「まだあるぞ」と言ってパエリアを出してくれた。やはり彼が作った料理は味付けが繊細でどれも美味しく、貴弥は満面の笑みでお礼を言うと、遊が口を尖らせる。

「なんや思い切り差をつけられた感じするなぁ。せや、お背中流しましょか？　貴弥」
「いらない」

　笑顔で身体を寄せてくる遊に、貴弥は即答で返した。なんでや、と泣き真似をする遊に、貴弥は冷ややかな視線を向ける。

「遊は、俺を快楽で落とそうとするから」

　遊がやたらと距離を近づけたり、隙あらば身体に触れてきたりするのは貴弥も気付いていた。久詞はオープンに好意を示してくるが、距離の詰め方は優しい。それに比べ遊は正反対だ。一見優しくて頼れる兄貴風だが、距離の詰め方は遠慮がない。心の距離を詰めるのに快楽が手っ取り早いと思われているなら、ハッキリとここで断らないといけないだろう。
　もちろん貴弥は、恋愛するなら性別はどちらでもいいと考えているけれど、プライベートな部分に触れられるのは、当然親密な仲になってからの話だ。
　すると遊は口に手を当て、わざとらしく肩を震わせた。

「……これが【ガイド】のテレパスか……恐ろしや……」
「んなもん、あれだけベタベタされたらわかるだろっ」

　能力など使わなくても、久詞や遊の好意はわかる。施設で働いていたころも、そういう人がいないわけではなかったから、対処に慣れているだけだ。

「なるほどなるほど。つまりはそこまで許せるほどには、俺は受け入れられてるんやな？」
「……まぁ、遊は『お兄ちゃん』だし？」

　貴弥はそう言うと、彼は声を出して笑った。

「ここで『お兄ちゃん』を念押しするかぁ。意外と頑固やな」
「そりゃもう。じゃなきゃ俺もヘタレ親父と一緒になるからな」

　貴弥の父親はずっと反面教師だった。でもそれを言葉にして言えたのは、まともに好いてくれる二人がいるからこそだ。

「……改めてありがとう。さっきは言葉が出なくて戸惑ったけど、嬉しいよ」

　素直に感謝を告げると、二人は微笑む。その視線、表情からは、やはり自分を少なからず好きだという気持ちが見えた。
　そのあと、遊がケーキも食べようと言い出し、三人で仲良く王道のショートケーキを食べる。ホールと言えども小ぶりのものだったが、やはり三人で食べるのは多くて、食べきった時は妙な達成感があり、なぜか貴弥は笑った。
　こんなふうに、仲がいい人と同じものをシェアするのは楽しい。そう貴弥が言うと、どうしてか二人は髪をくしゃくしゃにするほど撫でてきたけれど。
　すっかり楽しみ、余韻に浸りながら家事やら寝支度をしてベッドに入る。久詞と遊もいつも通り入ってきて、やっぱり一緒に寝るんだな、と遠い目になった。

「貴弥、ほらこっち」
「いや、こっちだ」

　しかもベッドの上で、二人とも貴弥を自分のほうへ引き寄せようとする。はいはい、と貴弥は無感情に返事をして、二人に抱きつかれながら目を閉じた。
　すぐに寝息が聞こえてきたのは遊だ。普段あれだけ寝起きが悪いのに、寝付きはすごく良くて面白いな、と思う。
　対して久詞は普段から大人しいせいか、目を閉じていても、寝ているのか寝ているふりなのか、わからない。静かにしているから落ち着いているのだろう、と思い、貴弥はしばらく寝付くまで目を閉じていた。

「……」

　けれど、いくら眠ろうとしても眠れない。お祝いが嬉しくてまだ興奮しているのか、少しも睡魔が襲ってこない。
　貴弥は小さくため息をつく。【センチネル】が不安定な時は自分の能力でケアができるけれど、自分のケアは自分の能力ではどうすることもできない。
　続いてこっそり時計を見てみる。遊が寝てから一時間半は経っており、こんなに眠れないことはなかったのにな、と起き上がった。
　とりあえず、リラックスできるように温かいものでも飲もう。そう思ってベッドから慎重に抜け出し、キッチンに向かう。一度冷蔵庫を覗き、飲みたいと思えるものがなかったので、白湯にしようと片手鍋を出したところで声をかけられた。

「どうした、眠れないのか？」
「久詞……」

　うん、と頷くと、鍋を貸せ、と言うので渡す。

「悪い、起こしたか？」
「いや。俺は貴弥がどこにいるか、寝ていてもわかるからな」
「……ほんとストーカーだな。その発言、やばいって自覚ある？」

　相性の良さの弊害だ、と久詞は笑った。嫌味も効果がないと諦め、貴弥はため息をつく。
　久詞は鍋に水を入れると、コンロに置いて火をつけた。電気ポットもあるけれど、今はなんだか手間がかかるほうがありがたい、と貴弥はシンクに凭れる。

「パントリーの中に、俺が買ったお茶がある。飲むか？」
「うん」

　貴弥の返事を聞いて、久詞はお茶の葉を出してきた。そのパッケージを見て、貴弥は声を上げる。

「ほうじ茶？　ってか、久詞は飲まないのか？」

　俺はいい、と言う久詞。途端に申し訳なくなった貴弥は、あとは自分でやる、と久詞をコンロ前から退かせようとした。しかし久詞は聞く気も、動く気もないようだ。

「黙って甘やかされてろ」
「なんでだよ、嫌だよ」

　自分のためだけに起きてもらい、お茶を煎れてもらうのは居心地が悪い。自分でできることを人にやってもらうつもりはない。そう思って、貴弥はマグカップを二つ出し、鍋に水を足して、ティーバッグももう一つ出す。

「久詞も」
「……ありがとう」

　クスクスと笑う久詞に気まずくなりながら、貴弥は元にいた場所に戻った。すると、久詞の手が伸びてきて、手のひらが頭に乗る。またこの人は、と貴弥は彼を見上げた。

（あ……）

　いつものように目を細めて頭を撫でている久詞なのに、いつもより目が優しいと感じたのだ。それは遊がいないからなのか、夜だからなのか、はたまた貴弥と二人きりだからなのか、理由はわからない。
　そして、どうしてだろうと思いながらも、貴弥もそんな久詞の手を払うことができなかった。優しく頭の上を動く大きな手に、今までになかった心地良さを感じて、慌てて視線を落とす。なんだか恥ずかしい。

「眠れなくなるほど、嬉しかったのか？」

　上から低く心地良い声が降ってきた。その間も頭にある手は動いていて、貴弥はなぜか振り解けない上に落ち着かない。

「夕飯の時からずっと、緊張しているようだ」
「また……、そういうのは口に出さなくていいから……」

　なんでだろう、どうしてだろう、と貴弥は自問自答しつつ、反論する口調に勢いはない。
　久詞が父親で、自分がもっと子供だったら、この光景は傍から見ても不自然ではなかっただろう。けれど自分はもう、一人で生きていける年齢になってしまった。
　――こういう親子関係を、築けていられたらなぁ、と思ってしまったのだ。そして久詞は、貴弥がその絆を得られなかったことを知っていて、心の奥底で愛情を求めていることに気付いている。

「久詞」

　お湯が沸騰し始めた音がした。貴弥は頭にあった彼の手を取り握ると、そっと見上げる。

「俺も、久詞たちが笑ってるのがいい。だから今日、ここで……四課で自分の能力を活かそうと思った」
「……無理はするなよ」
「うん」

　【ガイド】としての道を避けてきたけれど、貴弥は初めて、人のために力を使いたいと思ったのだ。家族の代わりになろうとしてくれる、久詞と遊の好意へのお返しに。自分も、ある程度は久詞たちのことが好きだから。

「……さぁ、飲んで寝るぞ」
「ん」

　久詞が火を止める。ティーバッグを入れたマグに熱湯を注ぐと、ほうじ茶の香ばしい香りが立ち上がってくる。
　それなのに、貴弥はいつもより早く脈打つ心臓の音が収まらなくて、それを久詞に聞かれているかもと思ったら、いたたまれなかった。