悪役皇子、ざまぁされたので反省する ～ 馬鹿は死ななきゃ治らないって… 一度、死んだからな、同じ轍(てつ)は踏まんよ ～

第120話 ～幕間：とある地下墳墓にて～

　誰も居なくなった地下墳墓カタコンベに足音を響かせて、大小二つの人影が最深部の水場へ訪れる。その片方、外套など纏まとう屈強な老教授が溜息交じりに口を開いた。

「あれの身柄を奪われましたが、良かったんですか、お師様？」
「良いも悪いもないわ、面識があるのに堂々と出ていけないでしょう」

　徐おもむろに尋ねられた臙脂えんじ色髪の少女は飄々ひょうひょうと宣のたまい、祖父と孫ほど歳の離れた相手に不遜ふそんな態度を取るも… 給仕服を着込んだ姿なので、主従の立場は逆に思える。

　事実、比較的に接点が多い王立学院の者達も誤認しているため、高名な錬金術師のアルト・アンダルス教授と、助手兼メイドの関係性を真に知る人物は殆ほとんどいない。
　
　彼にとって蕃神ばんしんの末裔たる長命種の少女ドロテアは、野盗団に焼き滅ぼされた村で自分を拾い育てた姉であり、母であり、生涯の伴侶でもある一概いちがいに言い表せない存在となっていた。

　そんな彼女が憂うれいを見せて、百年以上も聞き続けた愛しい声で語り掛けてくる。

「あの人狼娘、十分に役立ったのかしら？」
「えぇ、寿命を継ぎ足して、研究を続けるのに必要なマナ結晶体は確保できました」

「そう、約束を破るのは趣味じゃないし、献身けんしんにも応えてあげたかったけど……」
「あとは領地貴族の小倅こせがれに任せましょう、悪いようにしないはずです」

　王都にいても耳にする辺境の英雄、ここ数年でウェルゼリア領の近隣に紙幣を普及させたとか、“槍の乙女” や “踊る双刃” など従えて領内の魔物を狩り尽くしたとか、貴族にありがちな虚飾された吹聴かと思えば然さに非あらず。

　守銭奴な父親と違って酷い噂もないため、一先ひとまずの様子見を勧められるまま、こくりと人外の少女は頷うなずいた。

「下手に関わらない方が賢明ね。あの子、“討ち手” と同じ匂いがする」
「我々は現生人類マナテリアの敵と判定されてませんが、問答無用の輩やからもいますからね」

　風変わりな知己ちきらとは友諠ゆうぎを結べているものの、油断をすれば寝首を掻かかれ兼ねない間柄、市井しせいに紛まぎれて暮らすには警戒すべきものが多いのだ。

　自身の延命が二十年ほど可能なだけのマナ結晶体を得ている現状だと、変わらない師の姿に疑問を持たれるまでは学院の研究室へ引き籠こもり、只管ひたすらに実験を繰り返すのが良い選択だろう。

　その旨むねを伝えるとドロテアは妖艶に微笑み、そっと自身の下腹部を撫ぜる。

「ふふっ、はやく此この身を孕ませて欲しいわ。お願いね、アルト」
「…… お師様だけを残して死ねません、必ず子は成なしてみせます」

　幾ら外法に染まろうと只人ただびとの命には限界があり、永劫を生きる彼女は暇潰しに拾った凡愚ぼんぐのせいで、人並みの感性を得て、愛し愛される幸福も知り… 何かを手に入れるたび、精神こころの在あり方が脆弱ぜいじゃくになった。

　ヒトガタの怪異として無味乾燥に過|ごすより、くだらない些事さじで一喜一憂したいと本人は嘯うそぶくも、大切なモノを失った経験が乏しい故ゆえに心配は募つのるばかり。

(すべては貴女のため、その心が乱れないように、せめて縁よすがとなるものを……)

　胸裏で呟いた老教授は何もない空間に片手を突っ込み、かつて野盗達への鏖殺ふくしゅうに使えと渡された魔導書『エメラルド陶片』を取り出して、領域爆破の魔法で壊された石畳や骨の破片に干渉すると、墓所の原状回復を試みる。

　ほぼ寸分違たがわず元の状態に戻してから、眠る死者達への黙祷を捧ささげ、黒幕の師弟は通路の暗がりに消えていった。


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王都の昏睡事件編はここまでになります。
と言う訳で一次完結と致します。

皆様、またの機会に会いましょう_(._.)_