手札看破とフェンリルさんで最強へ～魔法はカードだと真理に到達してない世界でデッキ構築！～

第26話 初めての朝

　グゥとお腹の音で目を覚ました。
　良い匂いがする……。寝ぼけ眼を擦りながら起きると、アディさんが調理をしていた。その横で、「ヘッヘッヘ」と犬そのものと言った具合に舌を出すロウがいた。どうやら、お腹の音はロウから聞こえてきたらしい。

「すまない。起こしてしまったようだ……。ユライくんに気持ちよく眠って貰うことも私の役目なのに……ロウのせいで起きてしまったではないか！」
「しょうがないだろ？　腹の音なんだからよ。それより、まだ出来ねぇのか！　こんな匂い嗅がされたら溜まんないぜ！」
「だから、静かにしろって。ユライくんが起きてしまうではないか！」
「もう起きてんだから気にすんなって！」

　ロウは今にも鍋に飛び込みそうな勢いだ。でも、気持ちも分かるな。だって、本当に良い匂いなんだもん。コゲと旨味の絶妙な境が発する香ばしい香り。僕は朝の空気と一緒に力一杯吸い込んだ。
　まだ、朝の速い時間だというのに二人は元気だな。

「僕のことは気にしないでください。それより、美味しそうな匂いですね」

　焚火の上に置かれた鍋を覗き込む。コトコトとスープの表面に気泡が浮かび、弾けて消えては次の泡が顔を覗かせる。
　美味しそうな料理は音さえも美味しそうだ。

「この森には食べれる野菜や動物がいるからな。本当は遠くまで肉を集めにいきたかったのだが、寝ている君を置いていけないからな」
「なーにが、置いていけないだ。俺達より早く寝た癖に護衛のつもりかよ」

　ロウが弓のように背を丸める。
　一晩経ってもアディさんを疑ったままみたいだ。

「その点においては心配するな。私の眠りは常に浅い。少しの物音でも起きる自信はあるからな」
「本当かぁ？」
「だったら、今日の夜にでも私を襲ってみるがいい。返り討ちに遭うと思うがな？」
「言うじゃねぇか、この裏切りモンがぁ」

　額をぶつけて、バチバチと火花を散らす二人。本当に朝から元気だなぁ。というか、もはやこれは仲が良いのではないだろうか？

「とにかく、折角だからアディさんの朝ごはん食べて、出発しましょうよ」

　初日で仲良くなれた二人に笑い掛ける。
　アディさんは僕に料理を食べて欲しいと器にスープを注ぎ、ロウは早く食べたいと姿勢を正して待つ。
　だから、仲良しかって。

「口に合うか分からないが――食べてくれ」

　器によそったスープを飲む。
　スープの色は薄いが、野菜と肉のうまみが濃縮されているみたいだ。ガツンと身体の中から力が湧いてくる。

「美味しい！」
「へっ。ま、匂いだけは美味そうだけどな。どれ、この俺がジャッジしてやろうじゃんか」

　ペロ。
　ロウがスープを舐める。
　ペロ、ペロ、ペロ、ペロ。

　舐めるだけじゃ満足できなくなったのか、器に顔を入れ始めた。
　ゴク。ゴク。
　ズリュリュリュリュ。

「ぷはっ！　うめぇじゃないか。裏切り者とか言って悪かったな！　だから、もう一杯くれ！！」

　流れるような速さで謝り、おかわりを求めた。
　流石に切り替え早すぎない？
　ジーと見つめる僕に気付いたのか、

「はっ！！　これは毒だ！　自白剤でも入ってるんじゃないのか！！」

　最初に僕が食べてるのだから、毒が入っていないことは既に分かっている。全く苦しい言い訳だった。

「く、くそ！　今の言葉は無しだ！　全員、聞かなかったことにしろぉ！！」
「ああ、そうだな。ここは一つ貸しにしておこう」

　弱みを握ったとアディさんが笑う。
　やっぱり、二人より三人の方が楽しいなぁ。瞬く間に朝食を平らげた僕たちに、アディさんが白湯を差し出す。

「ところで、昨日から気になってたんだけど、ユライくん達はクエストも受けずに何処に行こうとしてるんだ？」
「実は少し前に助けた人から、食事をしないかと誘われてまして。会いに行くついでに、色んな魔物を見てみようと思ってるんです」
「クエストも受けずに、魔物を……？」

　アディさんが信じられないと、眉と眉の距離を縮めた。
　それもその筈。
　クエストを受けない限り、魔物を倒しても報酬は手に入らない。命を賭けて魔物と戦うのに、得られるものが何もないんじゃ、誰がどう考えたって釣り合わない。

　僕だってロウから【魔眼】を貰っていなければ、こんなこと思い付きもしなかっただろう。

　そうだ。
　折角だから、アディさんとも魔法の真実を共有しておこうか。

「あのですね……」

　僕が何を言おうとしているのか、ロウは察したのか「おい、ユライ！」と、僕の顔目掛けて体当たりした。
　豚と間違われる肉付きのいい身体が顔を揺らす。

「流石にそれを言うのは早すぎじゃねぇか？　お前が言おうとしてることは、俺がこいつを信頼してからにした方がいい。じゃなきゃ、お前の力も返して貰うぜ？」
「力を返すって、そんなこと――出来るの？」

　頬を擦る。
　痛かった。
　本当に痛かったぞ！

「当然だ。俺はフェンリルだからな」
「で、でも……」

　フェンリルにはそんな力があるのかと疑問に思ったが、それは置いておこう。
　今はアディさんとの情報共有に付いてが大事だ。一緒に行動するにあたり、真実を知らないのは不公平じゃないか。

　言い合う僕たちに気を使ったのか、

「気にするな。互いに言えないことがあるのは仕方がないことだ」

　アディさんが言わなくていいと唇に指を当てた。

「へっ。お前がその言えないことを口にすれば考えてやるんだけどな」
「構わない。私は自分の力で認めさせてみせる。それだけのことだ」

　仲がいいような、悪いような食事の時間を終えた僕たちは、エミリさんが暮らすという街を目指して歩き始めた。

「目的地は南にある港街か。あの辺りはかつて、上位種の魔物が住み着き暴れていたらしい。今では大人しくなったと聞いているが」
「そうだったんですか。アディさんは物知りですね」

　後ろを歩くアディさんに振り返る。
　僕は世間の噂や知識に疎いので助かるな。

「べ、別にこれくらいは……普通だ」
「とか言いながら、顔真っ赤だぞ～」
「黙れ！　これはただ、熱いだけだ！」

　確かにロウの言う通りアディさんの頬は赤い。
　あまり、無理をして倒れたら大変だ。

「良かったら、一度休みましょうか？　そろそろ森を抜ける頃ですし」
「私は本当に大丈夫だから、気にしないでくれ」
「でも――」
「き・に・し・な・い・で・く・れ！」

　一文字ずつ。
　力を込めて宣言されたら何も言えなくなる。
　まあ、一緒に冒険を始めた初日。
　こんなものだろう。

　僕は歩きながらステータスを開く。

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　【強化の矢】×３
【泡弾《フォーム・ショット》】×４
【三連火弾《トリプルファイア》】×４
【爆弾《ボム》】×４
【斬撃《スラッシュ》】×４
【斬撃波《ざんげきは》】×２
【腕力強化《小》】×３
【治癒《小》】×３
【腕力強化《中》】×２
【フェンリルの牙】

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　このステータスが旅を終わったころにどうなるのか。
　僕は楽しみに心を躍らせていた。