手札看破とフェンリルさんで最強へ～魔法はカードだと真理に到達してない世界でデッキ構築！～

第38話 擬態する龍

「で、隠れた擬態龍を見つける方法はあるのか？」
「それは……。まだ、遠くに行ってないと思うから、コレを使って片っ端から探そうかなと」

【擬態龍】の檻から出た僕は、腰に付けたポーチから、手の平より二回り小さい球体を取り出した。

「なんだよ、それ？」
「これは煙玉って言って、僕が愛用していた道具なんだ」

　これがあったから雷龍から逃げられた。魔法を使えなかった僕は、いつも煙玉などの道具を持ち歩いていたんだ。
　その癖は魔法が使えるようになった今でも続いていた。

「煙……なるほどな。でも、なんでそんなに用意してんだよ。今のお前には必要ないだろ？」
「用意しておくと落ち着くから」

　今の僕は魔法を３０枚使えるから、道具が必要になる場面は少ない。でも、ポーチ一杯に道具が詰まってるとなんか安心するんだ。
　言ってみれば、道具が僕にとってのお守り代わりみたいなもの。

「ま、持ってる理由はどうでもいいか。確かに煙玉があれば【擬態龍】を見つけることは出来るか」
「やっぱり、ロウも特性を知ってるんだね」

　擬態をされると、全身が透明になり、姿が消えたかのように匂いも消える。だがそれは、実際にに消えているわけじゃない。
　あくまでも擬態だ。
　匂いは特殊な体液で。
　身体は周囲の模様に合わせて変えているだけ。

「ああ。だから、煙みたいに絶えず動くものへ擬態するのは、僅かに時差が生まれる。その隙に発見できるんだろ？　お前、良く知ってるな。戦ったことあるのか？」
「残念ながら、クエストは受けたけどクリアできなかったんだ。次は絶対にクリアするからって、バニスに特性を調べてこいって命令されてたんだよ」

【擬態龍】の討伐を受けた僕たちは、結局、見つけることが出来なかった。僕の勉強不足だとバニスに殴られたっけ。
　そこから、必死に勉強して古い文献で特性が乗っているページを見つけたんだ。

「だから、本当に聞くかは半信半疑だったんだけどね。でも、ロウも知ってるなら間違いはなさそうだ」
「ああ。となると問題はこの辺にいるか、どうかだな」

　後は遠くに逃げていないことを祈るばかりだ。今の僕に出来ることは、片っ端から【魔物園】を調べていくことだけ。
　煙玉を地面に投げ付ける。

　ボフン。
　モクモクモク。

　温泉の湯気みたいな煙がゆっくりと広がっていく。
　顔を上げ周囲を探索しようとした僕たちの前に、

「うわっ！！」

【擬態龍】はいた。中に液体を垂らし固まったビー玉みたいな目で、ただ一点を見つめていた。視線の先に居たのは――ロウだ。

「ちっ。やっぱり、俺を狙ってやがるか！」
「そうだったね！」

　龍種と狼種の仲は悪い。僕とロウが出会ったきっかけも、雷竜に襲われていたから。
「さしずめ、自分の暮らす城に餌が運ばれたと思ったんだろうぜ！」

【擬態龍】は【魔物園】が創造された時から、ずっとここで暮らしていたんだ。他の魔物達と動揺に野性が失われていても不思議ではない。
　自分の家に餌が運ばれた。
　だから、ずっとここに留まっていたんだ。
　
「それは助かったんだけどさ！」

　アーン。

　大きな口を開いた【擬態龍】は、躊躇うことなく俺達を飲み込もうとする。こんな間近にいたのに気付けないなんて、流石は擬態の名を冠する龍だ。
　でも、

「大口開けてるのは見えてるんだよね！！」
「全くだ！！」

　ロウが俊敏な身体を活かして、下から体当たりを繰り出す。ガチィンと、鉄柱が折れたような音が響く。
【擬態龍】の歯と歯がぶつかった音だ。

「へっ。良い音を奏でるじゃねぇかよ」

　ザザっと地面に着地したロウが、不敵に笑う。
　そんなロウの姿を僕は初めて見た気がした。

「珍しいね。ロウが戦闘で手を貸してくれるなんて……」
「まーな。フェンリル種と龍種は仲が悪いだろ？　言うならば、犬猿の仲、竜虎の仲って奴だな」
「……なんだろう。なんかどっちも微妙に惜しい気がするよ」

　フェンリルは犬と呼べるだろうが、龍は猿と呼べない。
　竜はその名の通りだが、虎は猫の仲間。犬ではない。

「こんな時に小さい事を気にしてる場合じゃねぇだろうが。さっさと【選択領域】を開け！」
「分かった！」

　怯んだ隙に僕たちは【擬態龍】から距離を取る。

「へっ。温室育ちの魔物には、痛い一撃だったみたいだな！！」

　魔法を３０枚集めた者だけが入れる領域で、ロウが自分の一撃を誇示するように口を開いた。

「もう、今はそんなこと言ってる場合じゃないでしょ。にしても……【選択領域】は上位種でも発動するんだね」

　魔法の絶対的なルールは、例え龍種だろうとも例外はないようだった。煙の中、呻る姿勢で固まっていた。

「そりゃ、そうだろ。だから、ここからは俺達の番だ。まず、何をするかは分かってるだろ？」
「勿論。手札看破！！」

　飼われていた龍が、魔法を持っている可能性は低いだろうが、油断はできない。瞳に込められた力が、魔物が持つ魔法を暴いていく。
【擬態龍】の頭上に手札は表示されない。

「良かった。やっぱり、魔法は持ってないみたいだ！」
「だな。だからこそ、上位種が人間に飼われてるんだろ」
「それが分かれば、後はこの手札でどう戦うかだよね」

　眼前に浮かぶ６枚の魔法。

【泡弾《フォームショット》】【泡弾《フォームショット》
【斬撃】【泡弾《フォームショット》】
【泡弾《フォームショット》】【斬撃波】

「やっぱり、偏ってくるよね」

　捕らえられた飼育員さん達を助けるに当たり、強力な魔法を選択していった。今の僕のデッキには、魔法進化に必要な枚数は揃っていない。

「でも、温存できるほどの余裕もなかったし……」

　手札の半数以上が水属性の魔法――【泡弾《フォームショット》】。これまで、相手にしてきた魔物が、水中を得意とする魔物だったために使用を避けていたのだが、まさか、この場面で一気に揃うとは……。

「選択性って言うのも良いことばかりじゃないな」

　泡弾《フォームショット》は、対象に当たると泡で相手の力を奪う魔法。

「そして、斬撃系は、エネルギーの刃を生み出して攻撃する、か。威力が高いのは斬撃系なんだけど、龍の鱗に通じるかどうか……」

　龍の鱗は固い。
【斬撃】に【腕力強化《中》】を用いて傷を付けられるかどうか。しかし、僕が持つ【腕力強化】は全て使ってしまった。

「たく、しょうがねーな」

　悩む僕にロウが声を届ける。

「いいか？　俺だったら、今回は枚数が多く選べる方法を用いて様子見するぜ？」
「へ？」

　つまり、このターンは逃げることに専念しろと言いたいのか？　でも、確かにロウのいう通りだ。
　無暗に攻撃を仕掛けるよりも、手札が整ってから反撃に応じた方がいい。

「一番、多く選べる方法……！」

　それは下段の三枚を選ぶ方法。
　僕が端から順番に選択していると、

「馬鹿！　お前、ルールを忘れたのかよ。同じ魔法は場所に関係なく選べるだろうが！」
「そう言えばそうだった！」

　中々、そんな機会が無くて忘れてた。
　一番、枚数が多いのは【泡弾《フォームショット》】の４枚だ。
　僕が４枚の魔法を選択すると――。

　キュイン。

　４枚の魔法が光り輝き、一枚の魔法を生み出した。