手札看破とフェンリルさんで最強へ～魔法はカードだと真理に到達してない世界でデッキ構築！～

第40話 【魔軍】

「本当に、あなたには感謝しても仕切れないです！」

　意識を失った擬態龍《ぎたいりゅう》を、何とか檻に閉じ込めた僕達の元へ、魔物園の責任者である初老の男性がやってきた。
　彼は今回の事件を引き起こした黒服の男を捕らえ、何度も僕に頭を下げる。

「何度も頭を下げないで下さい。皆さん無事だったんですから」

　幸いなことに大怪我を負った飼育員さんはいなかったらしい。

「それもあなた様のお陰だと聞いております。私一人だけでは……助けられませんでした」

　責任者である彼は、なんでも数十年前、【選抜騎士】に選ばれたことのある凄腕の冒険者だったらしい。だから、こうして色んな魔物を捕らえ、飼育できているのだろう。

　互いに頭を下げ合う僕と責任者に、捕らえられた黒服が吠える。

「黙れぇ！　お前達が助けたのは人間だけだ！　そいつらを助けるために魔物を犠牲にしてることを忘れるな！！　お前らは結局、命を殺してるんだよ！！」

　縄に縛られた状態でも強きな態度。
　人が魔物を飼育することに反感を抱く彼は一体、何者なんだろうか？

「一体、お前に何があったんだ？　急に仕事を辞めたと思ったら、こんな事件を巻き起こすなんて……」
「えっと、この人とお知り合いですか？」
「はい。こいつは私が後継者として目を掛けていた飼育員だったんです。しかし、数か月前、何も言わずに園を去ったのですが……」
「なるほど。だから、ここまで手際良かったんですね」

　内部を知る人間だったからこそ、可能だった犯行手口だったわけだ。

「でも、なんでそんな人が事件を……？」

　僕の問いかけに、黒服は「ニィ」と口角を歪めた。

「俺は気付いたんだよ！　魔物こそが頂点に立つ存在。今はまだ、人間の下に甘んじてるだけだってな。そのことを一足先に教えてやろうとしたんだよ！」
「魔物が人の上に……立つ」

　魔物は脅威だ。
　だから、ギルドが在って、クエストを受けて魔物を討伐したり追い払う。だが、それでも人と魔物。どちらの領地が多いかと言われれば、圧倒的に人の方が多い。

「いずれ、魔物が人間を狩る時代がくる。無暗に命を奪ったことを悔いるのはお前らだ！！」
「悔いるのはお前だろうが！！」

　黒服の叫びに、真っ先に反応したのはロウだった。
　男の前でグルルと呻る。

「確かに人より魔物の方が優れてることもある。けどな、お前のやり方は間違ってんだ。お前のせいで人も魔物も危険に晒された。不要な犠牲を出したら、どんだけ高尚な理想だって、下劣に成り下がるんだ」

　ロウの言葉に、黒服の男は呼吸を荒くして顔を赤らめる。
　誰が見ても分かる露骨な怒り。
　ふつふつと身体の中で急激に煮え滾った怒りが、煙となって呼吸によって吐き出される。

「ま、魔物風情がぁ。俺に命令するな」
「へっ。結局お前が一番、魔物を下に見てんだよ。俺達は必要だったら自分達で戦うさ。てめぇみたいな雑魚に頼らなくてもな」
「ふざけんなぁ！！」

　黒服が上半身を縄に縛られたまま、怒りのままに暴れようとする。見かねた責任者が魔法――【斬撃】を発動し、黒服の意識を奪った。


◇


　やがて、国に使える騎士達が現れ、男を連行していった。意識を取り戻した黒服は、「魔物風情がぁ！　俺は絶対にお前を殺すからなぁ！」と、ひたすらにロウを憎み去っていった。

「あいつ、魔物の為にこの事件を引き起こしたんだよな？」
「そう言ってたけど……」

　目的を見失った黒服は、きっと国の裁きを受けることになるだろう。連行された黒服を見届けた僕達に、責任者が騎士から聞いたであろう情報を教えてくれた。

「なんでも、今回の一件は【魔軍】たる組織が起こしたらしいです」
「【魔軍】……？」

　初めて聞く名前だ。ロウも聞いたことないのか同じく首を傾げていた。

「私も始めて聞いたのですが、騎士曰く、『人が魔物の上に立つのではない。魔物が人の上に立つべきだ』。という思想の持った組織らしいです」
「言ってることは同じだな」
「なんでも、そう言った輩が他の街でも事件を巻き起こしているらしくて……。【選抜騎士大会】も近いのに忙しいと騎士達も嘆いていました」

　問題を巻き起こす組織がこのタイミングで動き出した。
　もしかしたら、騎士たちが忙しいのを見越してのことかも知れない。

「でも、なんでそんなことを俺達に教えてるんだ？　騎士たちは聞かれたくなくて俺達を遠ざけてたんだろ？」

　責任者が騎士と話している間、僕たちは離れているように指示されていたのだ。それは話を聞かれたくないからだったのだろうが――。

「あなた達は優しい冒険者です。もしかしたら、今後とも【魔軍】に襲われている人々を助けてくれる気がしたのです」

　責任者である男は、僕達に茶目っ気を含んだ少年のような笑みを浮かべた。

「どうか、もし出会うことがあったら、【魔軍】の手から、他の人たちも助けて上げてください」
「はぁ。そんなこと言われるまでもねぇよ。ユライは相手が【魔軍】だろうがなんだろうが、困ってる奴がいたら放って置かないさ」
「もう、ロウってば！」

【魔軍】と呼ばれる新たな脅威を知った僕たちは、【魔物園】から去っていった。