鬼伝・鈴姫夜行抄

本編

10

　
　
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　ようやく公衆電話を見つけて、雛子に電話をかけた。
『――光映なのッ!?』
　名乗った途端、泣かれた。
『どこに居るのよ！　酷いわよ、何も言わずに消えちゃうなんて！　携帯も繋がらないし、誰も光映の居所知らないし、いつものことだからって、取り合ってもくれないし……』
（――ああ、そうか……そうだった……）
　いま思い出したように、光映はそれに気付く。
　そういえば、雛子に黙ったまま旅に出てしまったことなど、これまで一度として無かった。突然に思い立った急な旅でも、必ず雛子には行き先を告げていたし、旅先からも連絡を取っていたものだ。
　周囲の人間に“雲隠れ”と呼ばれてしまう光映の突発的な旅行が、もはや昨今では皆に“当たり前”と思われていることに慣れ切ってしまった所為でか、そんなことも忘れてしまっていたようだった。
「ごめん……」
　素直に光映は謝った。
『心配、したんだから……！』
　泣きじゃくりながら、雛子は言う。
『いっぱいいっぱい、心配、しちゃったんだからねッ……!!』
「ごめん、本当に……」
『もう会えないのかと思った……!!』
「雛子……」
『もう光映と会えなくなっちゃうのかなあって、私は捨てられちゃったんだなあって、思ったらすっごくすっごく、悲しかったんだからあッ!!』
　電話の向こうで彼女が泣きながら叫んでいる姿が、眼裏にまざまざと浮かんでくるようだった。――そんな、耳にとても痛い、声だった。
『光映はわかってない……会えなかった今まで、私がどんな思いで過ごしてたのか……光映は全然、わかってないよっ……!!』
「――わかるよ……」
　それに反し、とても静かな穏やかな声になって光映は、呟くように応えていた。
「僕も、同じだったから―――」
　雛子の泣きじゃくる声が、そこで一瞬だけ、ピタリと止まった。
「会いたいよ、雛子。君に会いたい。今すぐにでも、会いたくてたまらない、とても…とても……！」
『光映……』
　そして、彼女は再び声を上げて泣き出した。
　それきり無言で、光映も何も言わず、受話器越しに彼女の泣き声をただずっと聞いていた。
　どれくらいの時間、そうしていたのか―――。
　光映には、不思議と彼女の泣き声は苦しくなかった。
「こうして君と離れてみて……どんなに僕には君が必要だったのかが解ったよ。死ぬかもしれないって時に、思い出したのは君だった」
　いつしか彼女は泣くのを止やめており。
　その頃には、光映の口の端はには笑みが浮かんでいた。
「心配かけてごめん、雛子。――もう全部、なにもかも終わったから」
　彼は告げる。受話器の向こうへと囁くように。


「――明日、帰るよ」