かぐわしいかな、黄泉路の薫香 ～どうにか仕事に慣れたけど どうかしてると思います！

２ お引っ越し 今度の上司とあやしい背中

2-5 知った顔

　ずっと自分と関連づけていたにおいに、九重のふたりが対峙している。窓を開けて風を入れたところで、いまも完全に消えないでいる。
「とくに引き継ぎで大変なものはないと思いますので……」
　ぱん、と功巳が手を打った。
「如月さん、こっちからあっちの応接室に移るんじゃだめなの？　パソコン持って」
「……え？」
　ぞっとして舌が凝ったようになった。
　――あそこに移るのは遠慮したい。
　横目で見た応接室のドアの前に、背広を着た若い男が立っていた。
「あ」
　呆けた声が漏れる。
　――見たことのある男だ。
　昨日神社にいた、声をかけてきた袴履きの男である。鼻腔にかおりがよみがえる。神社と応接室とで嗅いだ――甘く清涼感のあるかおり。
　大股に、だがゆっくりと歩んだ彼は、百合の席に近づいていく。
　立ち塞がっていた清巳が動き、窓の外をのぞいた。功巳が置いてあった灰皿を抱え、ハンカチを出して席を拭く。
「なるほど、これは難儀だ」
　そういって、彼はなにかをはじめようとしていた。
　となりの芝田を見るが、彼女は清巳たちに目を向けており、青年に気がついているようではなかった。その様子にぞっとする。ただ彼に目を向けていない、そういう態度ではない。
　背広のふところからなにかを取り出し、それを宙にまいている。それがなにかわからない。百合の目はわずかな残像だけをとらえた。細長く軽いもののようだが、正体をつかめない。
　そのとき開け放してある窓から、強い風が吹きこんできた。
「やだ、飛んじゃう！」
　声に先んじて、たくさんの書類が舞い上がっていく。
「ま、待って！」
　自分の机に広げていた書類を押さえるため、悲鳴を上げた芝田が身を投げ出していった。そこに百合も加わり、書類が飛ばないようにする。机の上に残った書類を両手でおさえた。
　芝田の机は、百合の机の真向かいだ。
　すぐそこに青年がいる。
　納得できることもあった――このひとはこの世のものではなく、だからこんなにきれいな顔をしている。
「まいったなぁ、ああ、汚れちゃってる……やだぁ、踏んじゃったじゃん」
　風は止んだが、散らばった書類を拾うため芝田は身を屈めていた。
　百合は彼から目が離せなかった。
　彼の周囲に、透けた黒いガラス片に見えるものが無数に浮いている。
　百合と視線を合わせた彼は、口元に指を立てた。声を出すな、とそういう仕草だが、目元は楽しげに輝いている。
　上着をめくり、彼は裏地を見せるようにした――そこにはなにもなかった。
　裏地が見えない。
　強いていうなら、空虚がそこにある。
　黒いガラス片は背広の内側に吸いこまれ、消えていく。
　短い時間の出来事だ。
　床に散らばった書類を集めた芝田が、机の上にそれを乗せた。百合は机の上で乱れていた書類を集め、芝谷に手渡す。
「びっくりした……如月さんありがと」
「ま、窓閉めましょうか。こんなのはじめてですね」
　声が震えないよう苦心する百合に向け、一瞥した彼は上着をひらひらと動かした。
　のぞかせた内側、そこには朱色の裏地が張られ、ガラス片は一切見当たらない。
　窓を閉める清巳に、青年が黙礼をする。
「ほかに飛んでるものないですか？　ほんとびっくりしたぁ」
　首を巡らせる芝田には、やはり彼の姿は見えていないようだった。しかし清巳と功巳は違うようだ。視線の動きなどで、それを察することができた。
　それがどういうことか、と考え結論を出すより先に、青年が口を開く。
「平気だよ」
　青年の低い声は、耳になじむ麗しいものだった。
　彼の姿どころか、その声に芝田は気がついていないようだ。彼女はまとめた書類の順番を直すことに忙しい。
「もう平気だ」
　清巳と功巳がかすかにうなずく。
「神無月の前に移るのは名案だ。茶々を入れたがる連中もおとなしいだろう」
　今度は清巳と功巳は反応しなかった。
　百合にはわかっていた――早々に功巳のいる部署に移り、そこで毎日冷茶を煎れるのだろう。