悪役令嬢の妹（＝モブのはず）なのでメインキャラクターとは関わりたくありません！ 〜快適な読書時間を満喫するため、モブに徹しようと思います〜

第一部

番外編．月の約束

ルア視点。
―――――――――



　季節は冬。
　万物が凍てつく死と眠りの銀世界だ。
　アンリィリル王国の冬は長い。
　1人の少年が乗った静かな馬車は、小さな村々をいくつも越えて北へと向かう。
　ふぅ、と少年が息を吐いた。
　眉目秀麗とはこのことを言うのだろう。
　艶のあるミッドナイトブルーの髪。
　少し寂しげな黒曜石の瞳。
　まだ11歳だというのに纏う雰囲気は大人びており、周囲を惹きつける魅力があった。

『ねえ少年』

　おそらく、誰しも一度は経験するだろう。
　それが人か物か、あるいは言葉か。
　良いものか悪いものかの違いであって。

『その少年って呼び方やめろ』
『知ってる。クロウも嫌なんでしょ』
『……ああ』
『だから、名前を考えたの』

　運命というものは存在すると彼は思っている。

『ルア』

　彼―――今はルアと呼ばれる少年にとって、それは未来を変える一筋の光だった。

『ルアはどう？　素敵でしょ？』

　月を意味するその名前は、ルアがその人のために生きると決めるのに十分だった。
　闇に染まらず、暖かな光の下で生きることを願って与えられたその名は、ルアに大きな変化をもたらした。

『ルア』

　いつからだったか。
　彼女に名を呼ばれるたび、愛おしさを感じるようになった。

『ルア』

　彼女はルアのすべてだった。
　そして幸せは、突然に終わりを告げた。



『あ……ああああああああああぁぁぁっ』

　本当に突然のことだった。
　声のした先を見ると、そこには血を流して倒れ込んでいるユリアーナがいた。
　そしてその隣には、先程までユリアーナに守られていた少女が、不気味に嗤わらっていた。

『ごしゅじんさま……っ！！？』
『っ！？　まさか、あいつ……！！』

　その時、ルアとユリは敵襲を退けるため戦っていたため、すぐにユリアーナに駆け寄ることはできなかった。
　腹部から多量の血を流し苦しそうに顔を歪ませる姿は、とても痛々しかった。

『―――放せ……っ！！』

　ルアの怒りと憎悪の剣撃は―――届かなかった。

『っ……！？』

　物理攻撃を防ぐ結界によってルアは弾き飛ばされる。
　強い衝撃だ。
　骨が何本か折れたのが分かった。
【治癒】で治すが、体力は戻らない。
　なんとかして立ち上がり、また剣を構えた。

『もー。血気盛んなのはいいけど、もうちょっと頭使いなよ。正面突破できるわけないでしょ？』

　5歳くらいの少女だった。
　ルアよりもずっと年下の少女だ。
　しかし見た目で判断してはいけない。
　現にルアたちは騙され、傷を負った。

『2人してそんな怖い顔しないでよ。フリフリメイドのおねえさんはユリ、だっけ？　おねえちゃんの複製体さんだ。さっき私を殺そうとしたおにいちゃんはルアって言ってたけど、『常闇の鴉クロウ』だよね？　有名だから知ってる』
『……何故、俺のことを知っている』
『だから、有名なんだってば。ノイア・ノアールの暗殺者さん。……あ、今は“元”か』

　ノイア・ノアールはルアが昔、常闇の鴉クロウと呼ばれていた時に所属していた裏社会の組織の名前だ。
　そのことを知っているということは―――

『……あんた、裏社会の人間か』
『うん。そうだよ。私はマナ・ライアー。よろしくね』

　あっさりと認めた少女―――マナは、そばで血を流して倒れているユリアーナを蹴った。

『っ！？　おまえ……っ！！』
『あと2、3回蹴ったら死ぬね。―――こんなに弱いのに、護衛《あなたたち》はそばを離れてたの？』

　それは、思ってもいない言葉だった。

『……え、うそ。無自覚で離れてたの？　そりゃ同い年の他の子と比べればおねえちゃんは強いだろうけど……近距離戦じゃ絶対負けるよ？　なのに、おねえちゃんなら大丈夫だと思って離れたんだ。―――馬鹿にもほどがあるよ』

　ルアは忘れていた。
　人間の体は弱い。
　特に女性は弱い。
　鍛錬していない人はもっと弱い。
　なのに―――魔法の才があるからというだけで強いと思い込んでいた。
　ユリアーナの力を過信していた。

『おねえちゃんは、強くなんかないよ。強いふりをして、周りを安心させてるだけだよ』

　強者からずっと遠く離れた人なのに。

『っ……死ね！！』

　痛みに耐えてルアは一歩踏み出す。

『ちゃんと私の話、聞いてた？　……ま、いっか。どうせ聞いても弱いことに変わりはないんだもんね……おっと』

　マナは壊れかけている結界を修復する。
　このままだとルアに押し切られると判断したのか、結界の強化を図る。

『―――させません』
『っ……！』

　だが、そこで大きな音とともに結界にヒビが入った。
　ユリが一撃を入れたのだ。

『ごしゅじんさまを、返してもらいます』
『できるもんならやってみなよ。仮に取り返せても、遅いけどね』
『なんだと……？』

　マナは勝ち誇ったように言った。

『もうすぐ私の呪いがおねえちゃんを殺す。それまで粘れば私の目的は達成するの。そのあとは別に私、死んでもいいし。それに―――あのお方のために死ねるなら本望よ』

　陶酔しきったマナに、ルアとユリはゾッとした。
　このままでは、負ける。
　そう、悟った時だった。

『……あぇ？』

　マナの口から阿呆な声が出る。
　それと同時に、鮮血が散った。

『なん、で……』

　マナの背後から1人の男が現れた。
　夜空のような髪。
　闇を閉じ込めた瞳。
　一目見れば忘れることのない容姿の持ち主。

『随分と派手に暴れましたね』
『なんで、あなたが……』

　彼は会えば死を意味する存在から、裏社会では『終焉の死神エヴァ』と呼ばれている。
　ルアの異母兄にして裏社会の住人、エヴァはマナの結界を破り、初めて一撃を与えた。
　この男の力は本物だ。
　ユリやルアよりも、何段も格上である。
　エヴァに腹部を貫かれたマナはふらついた足取りで距離をとる。
　エヴァは重症のユリアーナに【治癒】を施しマナを一瞥する。
　そして―――

『っ……！？』

　マナの全身から血が舞った。

『が、は……っ』

　マナは膝から崩れ落ちた。
　知れば誰もが理解する単純な攻撃だ。
　エヴァはただ、魔力をぶつけただけだ。
　それで、この威力を持っていた。

『両手両足を二箇所ずつ、計八箇所を骨折させました。ユリ、魔力封じの枷と縄で四肢を拘束しなさい』
『っ、わかりました』

　そこからは手際良く事を終えた。
　拘束したマナは【転移】でノイア・ノアールの監禁室へ移送され、重傷を負ったユリアーナはエヴァの【治癒】と彼女の母親による〈精霊の加護〉により命を取り留めた。
　マナによる呪いはエヴァと同じノイア・ノアールの幹部の呪術師が対処することになり、ひとまずは安心できた。
　だが―――ルアは何もできなかった。

『醜いな』

【治癒】で体は治っているものの、ルアの体はボロボロだった。
　そんなルアを見て、エヴァはそう言い放った。

『半端な力で半端に強くなった結果がこれか』

　ユリアーナを治療しながらエヴァは話した。
　エヴァ曰いわく、先刻、ユリから連絡があって、それで急いで来たらしい。
　元からこの兄弟は仲が悪い。
　会話もほとんどしてこなかった。
　力量差も大きい。
　年齢が、時間ときが、2人の間を大きく隔ててしまった。

―――守るって、言ったのに。

　命に変えてでも、ルアはユリアーナを守るつもりだった。

―――守れなかった。

　しかし現実は違う。

『約束通り、あんたのことは俺が守る』

　そう約束したはずなのに。

―――なのに、俺は……。

　深い後悔に襲われるルアをさらに苦しくしたのはディールの言葉だった。

『なにも、おまえだけの責任じゃない』

　罵られ、蹴られ、殴られ、瀕死状態にされるだろう―――そんな予想は外れた。
　ディールは怒らなかった。
　それどころか慰めのような言葉をかけた。
　ルアは、自分の無力さを恨んだ。

　なんのために稽古をしてもらった。
　なんのためにユリアーナのそばにいた。
　なんのために強くなろうとした。

―――ぜんぶ、襲撃あのときのためじゃなかったのか？

　そのはずなのに。
　そのはずだったのに。
　ルアは、何もできなかった。

―――死んでしまいたい。

　唐突にそう思った。
　何故自分は生きているのか。
　果たして生きる価値はあるのか。
　思考が悪い方へと傾いた時―――

『ルア』

　エリアーナが現れた。
　エリアーナは深く深呼吸をして、まっすぐな瞳を向けて言った。



『死んだら許さないから』



　まるで心を読んだかのような言葉だった。

『どういう、意味ですか』
『そのままの意味だよ。死んだら許さない。自殺しないでってこと』
『……死にませんよ、俺は』
『うそつき』

　エリアーナは確信した声で言った。

『ルア、うそついてるでしょ。少なくとも、死にたいと思ってる』
『っ……なんで……』
『そういう顔してたよ』

　心情が表情に出ていた。
　気が緩んでるなとルアは思った。

『言っとくけど、死ぬのは逃げだからね。現実から目を逸らしてる証拠。現実と向き合おうとしないのは許さないから』
『……』

　嗚呼ああ、とルアは思った。

―――俺は、逃げてるのか。

　現実から、弱さから、ルアは逃げている。

『ルアは、これからどうしたい？』
『どう、とは……？』
『色々あるだろうけど、要は、強くなりたいかってこと』

　そんなの決まっている。

『強くなりたいです』

　今度こそユリアーナを守りたい。
　そのためには、力がいる。
　エリアーナはルアの言葉に頷くと、『これは知る人ぞ知るお話なんだけど……』と話し始めた。

『！　本当ですか？』
『うん。本当だよ』

　エリアーナの情報により、ルアのすすむべき道は決まった。

『ありがとうございます、エリアーナ様』
『どういたしまして』

　それからのルアの行動は早かった。
　エヴァにユリアーナとの眷属契約の破棄をしてもらい、ディールとフェーリにこれからすることの許可をもらった。
　そして旅立ちの日。

『ルア様はよろしいのですか？』
『ユリ……？』
『ごしゅじんさまと離れることになって、本当によろしいのですか？』
『……ああ。それが俺の罰でもある』
『……そうですか』

　ユリは哀しそうに目を伏せた。
　同じ従者のような関係だったユリは、ルアの気持ちを理解できる。
　だが、主人であるユリアーナのことを考えると、ルアの決断は正しいものなのかと考えてしまう。
　きっと、優しい主人はルアを庇い、ルアと離れることを悲しむだろうから。

『……ごしゅじんさまの代理として、ひとつだけ言わせてください』

　ユリは黒髪黒目のメイド姿から美しい白髪碧眼の少女―――ユリアーナへと姿を変えると、ルアの瞳を見つめて言った。



『必ず、生きて戻ってきて』



　まるで、ユリアーナがそこにいるかのような錯覚を受けた。
　背丈、声、眼差し……そのすべてはユリアーナそのものだ。

『そしてこれは私からのメッセージです』

　ユリは姿を戻すと柔らかに微笑んだ。

『ルア様の居場所はいつだってごしゅじんさまの隣です。不在の間は私が責任を持ってお守りします。どうか、安心してください』
『っ……』

　すると、下の階からルアを呼ぶ声がした。
　出発の時間だ。

『もうお別れのようですね。それでは……』
『ま、待ってくれ！』
『？』
『……必ず、生きて帰ってくる。約束する』

　それは自分自身の願いでもある。

『ルアの名にかけて誓う。絶対だ』
『！　……どうか、お気をつけて』

　ユリはそう言うと、姿を消した。
　ユリアーナの元へと戻ったのだろう。

―――強くなろう。

　今度こそ、ユリアーナを守るために。
　今度こそ、約束を守るために。



　こうしてリンドール邸から旅立ったルアは、南へ進むこと約1週間。
　辺境の地に存在する目的地が見えたのは、陽光で目覚めた朝方のことだった。

―――あれが……。

　別名、白と黒の要塞。

「あれが、ルミエール学院……」

　9歳～18歳までの男女が通う全9学年・全寮制の名門校。
　優秀な騎士の家系、ルミエール家が運営するルミエール学院・通称ルミエールは、剣はもちろん、弓や槍など幅広く学ぶことができる。

『ルミエール学院っていう学校があってね、そこには国内はもちろん、外国からも強さを求める人が通う武の学校なの。お父様も昔、そこに通っていたのよ』

　エリアーナが教えたのは、ルミエールの存在だった。

『強くなるには騎士団の次にルミエールがいいと言われてるの。普通に入学すれば9年間通うことになるけど、ルミエールは飛び級制度を設けてるから、うまくいけば7年とかで卒業できるらしいよ』

　外部との接触手段は年に何度かの校外行事と2週間ちょっとの冬休みくらい。
　ルミエールからリンドール邸までは1週間ほどかかるので、卒業するまでユリアーナとは会えないことになる。
　また、仮に7年で卒業できても、ユリアーナがどこかの学校に入るのは7年後―――入れ違いになる可能性もある。

―――つまり、うまくいっても7年で卒業なのに、俺は6年で卒業しなきゃいけない。

　それは不可能に近いことだ。
　だが、諦める理由にはならない。

―――やってやる。

　ユリアーナの隣に立つためなら、どんなことだってやるつもりだ。
　それがたとえ不可能と思われることでも関係ない。
『月ルア』の名をもらった時から、それは永遠に変わらないことだ。



―――――――――

著者から／
　エピソードタイトルの『月ルアの約束』には2つの約束を指しています。1つはユリアーナを守ること、もう1つは必ず生きて帰ってくることです。
　ルミエールについてですが、いずれ本編でまた紹介します。今はルミエール＝騎士学校だと思ってくださればそれで大丈夫です。