悪役令嬢の妹（＝モブのはず）なのでメインキャラクターとは関わりたくありません！ 〜快適な読書時間を満喫するため、モブに徹しようと思います〜

第二部

138.地下の拷問部屋

　魔法協会の地下に入ってはいけない。
　一級魔術師試験を合格したとき、ライゼ様にそう言われた。

『そもそもに広いから、中の構造を知らずに入ると迷子になって、最悪、永遠に出られなくなる』
『永遠に出られなくなる、なんてこと、あるんですか？』
『ある。そういう造りにしてある』

　永遠に出られなくなる造りってどんな造りなんだろう、と興味を持ったが、軽い気持ちで踏み入れてはいけない話題だというのを肌で感じた。
　罪人を閉じ込め、尋問・拷問するための場所。
　それが、魔法協会の地下だ。
　一度閉じ込められれば外へ逃げるのは不可能となり、助け出そうと地下へ踏み込んだ者もまた、出られなくなる。
　そんな地下に、今、私は足を踏み入れた。

「こっちだ」

　ミア様に案内され、小さな明かりを頼りに進む。
　ここはまるで迷路だ。

「⋯⋯ユリアーナには、ハイネ・アルドワーズと話をしてもらいたい」
「ハイネ先輩とですか？　別に構いませんが⋯⋯それはラディア様の領域では？」
「本来なら、な。ハイネ・アルドワーズが言ったんだ。『ユリアーナ・リンドールと話をしたい』って」
「えっ⋯⋯？」

　模擬戦と昨日の魔法戦以外で、ハイネ先輩とは会ったことがない。
　もっと言えば、ちゃんと話したこともない。
　ハイネ先輩はいつだってノエル先輩に固執していた。
　それなのに、話したい相手が私？
　いったい何故―――。

「理由は分からん。だが、ユリアーナになら今回の一件について、詳しく話すと言ったらしい」

　数分歩くと、ある部屋に通された。
　ここにハイネ先輩がいるらしい。

「私は手前で待機している。何かあったら呼べ。ラディア様は別の部屋で拷問しごと中だ」
「分かりました」

　ミア様が部屋の鍵を開け、中へ入れる。
　そこは、小さな明かりが一つだけある、仄暗い部屋だった。
　鉄格子の先に、薄い布切れをまとった人物がいた。
　艶のあった綺麗な黒髪は乱雑に切られ、陶器のような肌には痛ましい傷や痣が見える。

―――ハイネ先輩、なのか⋯⋯。

　私の知るハイネ先輩の姿とは遠くかけ離れていて、まるでその姿は下町の中でも最下層に住む飢えた貧民に見えた。

「⋯⋯ユリアーナ・リンドール」
「！」
「あぁ。来たのね。そう」

　ハイネ先輩はよろよろと起き上がり、こちらを向いた。
　錆びた鉄のような、ツンとする匂いがした。

―――あっ⋯⋯。

　ハイネ先輩は両目が潰れていた。
　指は何本か欠けており、あり得ない方向に曲がっているものもあった。
　気持ち悪さで吐き気が押し寄せる。
　既《すんで》のところで飲み込むも、口の奥で胃酸の味がした。

「どうして、私を呼んだのですか」
「聞いてないの？　私が、あなたと話をしたいと言ったの」
「私とハイネ先輩に、そこまで接点はなかったと思いますが？」
「ふふっ、そうね。そうだったわ。少し前までは」

　ふふ、ふふふ、とハイネ先輩は笑った。
　気味が悪い。
　あんなに痛めつけられているというのに、何故ハイネ先輩は笑えるのだ。
　感覚が麻痺していて、痛いと感じていないのか？

「―――あなた、転生者なんですって？」
「！」

　転生者。
　それは、この世界にはまだ存在していない言葉のはずだ。
　なのに、ハイネ先輩が知っているということは―――

「あなた、花蓮とつながっているの？」

　私の前世の妹、牧野花蓮。
　あるじ様という呼び名以外、姿も、声も、まだ分かっていない、私の妹。
　ハイネ先輩は不敵に微笑む。

「さあ？　どうかしらね？」
「っ、答えてください！」
「い・や」
「～～ハイネ先輩！」

　知りたい。
　知らなきゃいけない。
　花蓮に関する手がかりは、マナちゃんに襲撃されて以来、一度もつかめていないのだ。

「あぁ、でも、これだけは教えないとね。私が〈竜〉を召喚した理由」
「⋯⋯殿下の暗殺、ですか？」
「私もそうだと思ってたんだけど、違うのよね。『殿下の命なんて小物に等しい』だそうよ」

　殿下の命が、小物？
　信じられない。
　あの場所に、殿下以上に殺害の価値がある人間がいたというのか？

「では、誰を狙ったのですか？」

　ハイネ先輩はくすりと笑うと、正面を指さした。

「―――あなたよ」
「え⋯⋯？」
「あなたを狙うよう、殺すよう、言われたわ。〈氷上の魔術師〉ユリアーナ・リンドール様」

　私が、殺害対象だった⋯⋯？
　〈竜〉を召喚したのは、私を、殺すため⋯⋯？

「な、なんで、私なんですか！」
「知らないわよ。私は殺せとしか言われてないもの。⋯⋯でも、そうね。邪魔だったんじゃない？　あなたの存在が」
「っ⋯⋯」
「私の話は終わりよ。さ、帰って。話したいことは全部話したから」

　その後、ミア様とラディア様に会話の内容を伝え、魔法協会にある自室に帰った。

―――花蓮⋯⋯。

　あの子はいったい、何を考えているのだろう。
　私は、どうすべきなのだろう。

―――話したい。

　花蓮と話をしたい。
　前みたいに眠っている時にでもいいから、もう一度、話をしたい。
　だけど、私から花蓮に接触する術すべはない。
　どう足掻あがこうと、花蓮が動かない限り、私は花蓮と話をすることはできないのだ。

―――⋯⋯ん？

　廊下からドタドタと誰かが走って来る音がして、ドンドンドンと強くドアを叩かれた。

「ユリアーナ！　ユリアーナ、いるか！？」

　声の主はミア様だった。

「どうしたんですか、ミア様？」

　ミア様は荒い息を吐きながら、切羽詰まった様子で私に言った。



「大変だ。あいつが―――ハイネ・アルドワーズが、暗殺された」



　一度閉じ込められれば外へ逃げるのは不可能となり、助け出そうと地下へ踏み込んだ者もまた、出られなくなる。
　そんな魔法協会の地下室で暗殺が行われたという事実は、大きな衝撃を与えた。