宇宙戦鬼バキュラビビーの情愛

番外編:ハラダレミーの友愛

NOCTURNの乙女

「今、店開けるからちょっと待っててね～」

一音と透に声をかけると、私は鍵を開けて１人で扉の中に入った。

繁華街の片隅にある、雑居ビルに挟まれた小屋みたいなたたずまいの建物。

扉には黒いピアノ型のカンバンがかけてあり、白い文字で「NOCTURN」と書いてある。

ここが私の店、ピアノバー「ノクターン」だ。

とは言っても、私がこのお店のオーナーというわけじゃない。

私はあくまで雇われ店長。

だけど、オーナーからは私の自由にしていいって言われている。

「オーナー、今ごろ何やってんのかなぁ……」

衣装をハンガーから外して着替えていると、ここで働き始めたときのことを思い出す。

高校を卒業した私は、大学には行かずにさっさと家を出ることにした。

高校の頃から遊び歩いていたおかげで、妙な人脈ができていた。

だから伝手つてをたどって仕事をいくつか紹介してもらったのだ。

紹介してもらったお店の中で、一番気に入ったのが、この「ノクターン」だった。

楽器を買わなくてもピアノが弾ける。

これは私にとって魅力的なことだった。

働きたいとオーナーに言いに行ったとき、彼は私の体を値踏みしながら言った。

「きみ、何歳？　まだ中学生とかじゃないの？」

失礼な話だ。

けど、そういわれるのも無理はない。

私の身長は低い。

小学生のころは一音よりも大きかったのに、中学に入ってからはぴたりと成長が止まってしまい、今でも140cmそこそこしかない。

「私はもう１８だっつ－の！」

何回も主張して、最後にはピアノの実力（耳コピ歴１０年）でオーナーを納得させた。

「１８歳なのはわかった。ピアノが弾けるのも分かった。けど、お客さんから見たら、子どもが夜中に働かされているようにしか見えないだろうし……そうだなぁ……」

オーナーは困ったように頭を書きながら、店の奥へと引っ込んだ。

「これを着てみなよ」

戻ってきたオーナーは、なにやら黒い服のようなものを抱えていた。

受け取ってみると、それは胸元の空いた黒のロングドレスだった。

「それから、これとこれも」

そういって、もう一つ渡されたのは、厚底サンダルとロングヘアのウィッグだった。

怪訝そうに、渡されたアイテムを見つめる私に。

「奥の部屋使っていいからさ、それ全部身に着けておいで」

と、オーナーは店の奥を指さした。

「ぜったい覗かないでよ」

憎まれ口をたたきながら、奥の部屋に行くと、荷物に隠れるかのように大きな姿見があった。

言われたとおりに、ドレスを着て、厚底サンダルを履いて、ウィッグを付けて姿見を見てみる。

「あー、これならいけるかも」

いつもの自分とは違う、スラっとした女性の姿がそこにはあった。

あとは化粧を工夫すれば、綺麗なお姉さんの出来上がりだ。

色っぽさとは無縁だと思っていたので、かなりうれしくでドキドキしたのを覚えている。

私はここで働くのが楽しくて楽しくて……。

楽しく働いているうちに、いつの間にか店長を任せられ、いつの間にかオーナーが旅に出てしまった。

「よし、今日も、綺麗な私のできあがり！」

昔のことを思い出しつつも化粧を終えると、私は姿見に向かってほほ笑む。

この２年間で色っぽい表情もたくさん学んだ。

「さ、開店するよ～。入って～」

と、表の２人に声をかけて、今日のお仕事が始まる。

まあ、他の客が来るまでは、一音と透に酒を作ってダベるだけだけどね。