陰陽絵巻お伽草子

松本きねか

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本当の思い

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火の手が広がって、都の朱雀大路を人々が右往左往している頃。

在御門家の門が荒々しく叩かれた。
門前には数人の法師陰陽師達がいた。

「怪しい式神を出せー！！」

と叫んでいた。

忠保は、反射的にあやめを背後に庇った。

しかし、あやめは忠保の背中に顔をうずめると、

「騒ぎにはしたくありません、子供達をよろしくお願いします」

そう言って、ついっと忠保の前に出た。

忠保はあやめの袖をぎゅっと掴んだ。

「行かせたくない！」

つい、本心が出てしまった。

「忠保様、出てきてはなりません！」

あやめが叫んだ瞬間、忠保は金縛りにでもあったかのように体を動かせなくなった。

あやめは一番上の袿を脱いで、忠保の手を振り払い、急ぎ足で門に向かった。

「あやめ…」

忠保は小さな声であやめの背後に声かけた。

あやめは、門の屋敷側で控えている下男に、門を開けて自分が出たらすぐに閉めるようにと指示を出した。

ギギギ…

門の少しだけ開いた隙間から、するりとあやめは外に出た。

すぐに外にいた法師陰陽師達に囲まれた。

「出てきたな、もののけめ！お前を封じれば都の騒ぎも収まる、さあ来てもらおう」

あやめは法師陰陽師達の指示通り、高台にある寺に連れて行かれた。

寺の中には、あやめを封じる為の祭壇や護摩が焚かれている。

高台にある寺だけあって、通された部屋の奥にある勾欄の下は崖になっていた。

法師陰陽師達があやめに手を伸ばした瞬間、一寸の隙を見てあやめは勾欄まで駆け出し、勾欄に手をかけてその上に立った。

下を見下ろすとクラリとしてくる高さだった。
吸い込まれそうな闇が広がっている。

この下は木々が生い茂った鳥葬地になっている。

「逃げられんぞ！大人しく封じられるがよい」

法師陰陽師達がジリジリとあやめに詰め寄って来る。

あやめは、勾欄の上で一呼吸した。

そして、あろうことか、次の瞬間、外の何も無い空間へ一歩足を踏み出した。

一歩、また一歩…

誰もがその場から落ちると予想していた。

だが、あやめは落ちなかった。

落ちるどころか、
勾欄から数メートル離れた空間に浮かんでいた。

「なっ…」

驚く一同。

「おのれ！やはりあやかし！」

法師陰陽師の一人が叫んだ。

あやめは懐から扇を取り出して開き、舞を舞うような動きをした。
月明りの中、あやめの体がぼうっと輝く。

「ときつかさの舞」

あやめがそう呟いた後、空から雷鳴が響いた。
一瞬で雷が落ち、眩しい光が広がって、あやめは真っ逆さまに落ちていった。

地面に叩きつけられて、骨が砕ける嫌な音もした。

目の前で起きた出来事に驚いた法師陰陽師達は、すぐに勾欄から暗い地面を見下ろしていた。

その一連の流れを、少し離れた草むらから静かに見つめる者があった。

緊縛から解き放たれた忠保が、法師陰陽師達に気づかれないように追いかけてきたのだ。

あやめが虚空に浮かんでいる時は、目を見張り、息を飲んだ。

何もかもかなぐり捨てて、飛び出していきたかった…

雷と共に、あやめの肉体から青く光る御魂二つが飛び出した。
一つは白い龍体となり都の街中へ飛んで行った。
もう一つは別の所へ。

『わたくしは…忠保様の事を愛しておりました…』

茂みに隠れる忠保にだけ聞こえた最後のメッセージ。

「！！」

忠保は目を見開く。

その直後、静かに雨が降り出した。

上の寺の勾欄から眺めていた法師陰陽師達が、松明を片手に降りてくるのが見えた。

「頭から血を流しておる…」

1人が足であやめの体を軽く小突く。

「死んでおるようじゃな」

「龍が飛んでいくのも見えたし…」

「だたの人間だったようだの、龍憑きの女というのは本当らしいわ」

「まあ、関係の無い女とも言っておったし、我らも朱雀大路の方に戻るとするか」

法師陰陽師達はぞろぞろとその場から離れていった。

人気が無くなった所で、忠保は茂みの中から走り寄る。

「あ、やめ…」

シトシトと雨の降る中、屍となったあやめの体を抱きしめ、嗚咽を堪えて泣いた。

「最後の最後であんな言葉を残すなんて、ね」

まだ温かさの残る体は、まるで、口づければ目を開いて、また微笑んでくれるような、そんな気がした。

「私だってね、あなたの事を愛しておりましたよ…」

忠保はそう呟いてあやめに口づけた。

数刻前までは、一緒に居た最愛の人…
口も目も心も…
もう、開く事は、無い…

だんだん体温が消えていくのを感じて、さらに強く抱きしめた。

そこへ、龍様からの声が響いた。

『荼毘に付したりしてはならない！それは話したよね？関わりがある事を一切残すな！
人って、御魂が抜けた【肉人形】にまでそんな思いを持つのだね…あなたの愛情は、ずっと見守ってきたよ…。
葵という人の思いが、どうしてもあなただけに残したかった言葉だそうだよ』

「……」

忠保は懐から二つ折りの御料紙を取り出して開く。

中には菖蒲の花が一輪。

そっと菖蒲の花をあやめの胸元に手向けて、名残惜しい気持ちを吹っ切るように立ち去った。

静かな雨は段々と強くなっていった。

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