陰陽絵巻お伽草子

伝わらないもどかしさ

再び朝を迎えて、雪明は仕事の為に出仕して行った。

あやめは、この結界の張られた部屋を見回して、一晩中考えてみた。
雪明と出会った昔の事から、人間の肉体を離れたつい先日の事まで思い浮かべながら。

今は「あやめ」という人間の女性の姿で、透明な幽霊のような見た目である。
しかし、雪明と出会う前、雪明の式神となる前は…

『私は狐であった』

思い出を手繰り寄せる。

人間の罠にハマった私を助けたのが雪明だった。
人間は嫌いだった筈なのに、何故か雪明だけは違った光り方をしていて、罠を外すがままに任せていた。

その後は、傷ついた足を引きずり少し離れた所から雪明を見ていた。
雪明は微笑んで、衣に付いた土をパッパッと払いながら立ち上がると、二コリと微笑んできた。

「狐殿、良かったですね」

なんとなく、雪明の瞳を覗き込んだ。
黒い双眸には、透明な炎のような美しい光があるのを感じた。
それが、胸のあたりから発されているものだとも気が付いた。

人にしては美しいなと、魅入られてしまい、つい声をかけてしまった。

『人よ、もはやこの傷では私は助からない、そなたに助けてもらった魂ゆえ、今後はそなたに従っていこう』

雪明は、驚いた様子も見せず、ただ嬉しそうに口元を緩めた。

「あなたの名前は『あやめ』、私の式神となっていただきたい」

雪明は何やら呪文のような言葉を紡ぎ出し、右手を刀印の形にして空中に文字を書く。

あやめと名付けられた狐の肉体は横たわり、代わりに光る狐の形をした魂が浮かび上がる。
額には雪明の印。

その時から狐のあやめは、雪明の式神となった。

それから数年後、雪明から、あの出会いは偶然では無くて、
龍様から、あの時間にあの場所に行くように、とのお告げであったのだと聞かされた。


一通り回想して、あやめはハタと気が付いた。

『そうだ、龍様！』

龍様なら、どうすればいいのかを知っているかもしれない。
そう思い、あやめは一心に祈ってみた。

同じ妖同士、人が呼びかけるよりも近い世界にいる。

『龍様』

目を瞑り祈り続けてしばらくたったころ、光が広がる感じがして、あやめは目を開けた。

水干の童子姿、目の前には、自分と同じ透明に光る人型をとった龍様の姿があった。

『久しぶりだね、あやめ。あなたが私を呼んだのは何故？』

龍様は人のように二コリと微笑んだ。

『龍様、私は人の心を持ってしまったようです、この気持ちはどうすればいいのでしょうか？』

あやめが問いかけると龍様は目を瞑り静かに言葉をかけた。

『あやめ、今のあやめはどうしたいの？』

逆に問いかけられてあやめも目を閉じて、
少し間をおいてから、口を開く、

『私は、もう一度在御門家に行きたい、子供達、いいえ、忠保様にお会いしたいです』

目を細めて龍様はあやめを見守り、あやめはさらに言葉を続けた。

『でも、雪明との契約もあります…』

目を伏せる。

『雪明の事は好き？』

『好きです、変わらず、でも、それとは違う、なんていうか、
心がキュっとなる感じの…そういう気持ちがあるんです』

『忠保に？』

『はい』

『そう、だから、雪明の結界の中に抵抗もせずに素直にいるんだね』

龍様がふふっと笑う。

『式神としての契約者は雪明です、ずっと一緒にいたい、結界を破るために戦いたくはありません。
でも、忠保様の事も気になって仕方がないのです。
こんな気持ちになってしまったのも、人間として生活したせいだと思います、
作り上げた龍様にも責任があると思うんです』

そう言われてしまうと、龍様も困ってしまった。

『私にも責任があると？』

『一緒に肉体に宿っていたのですから、お分かりだと思いますけど』

あやめはちょっと口を尖らせた。

『そう、ね。私にも責任があるというのなら、どうにかするしかないかな』

鈴がなるようにフフフと笑う。

『ここを抜け出して会いに行けるようにしてあげよう』

あやめの顔が明るくなった。

『ただし、元の狐の姿でだけどね』

あやめが「え？」っとなった瞬間に、龍様の姿は周囲に溶けて消えてしまった。
気が付くと、屋敷の屋根の上にいる。

尻尾が三本で毛がもっふりとした透明な狐の姿で。

その時、龍様の声がこだました。

『思いを遂げるといいよ、雪明の結界の中にいる時以外はその姿だけどね』


あやめは空中で久しぶりの狐の姿にクルクルと動き回った。
これで身軽に色々な所に行くことができる。

忠保様はじめ、三人の子供達の顔を思い浮かべた。

『昴君（すばるぎみ）、翼君（たすきぎみ）、箕姫（みぼしひめ）』

それぞれの名前を口にする。
忠保が付けた名前で、三人とも二十八宿の星の名前に因んでいる。


あやめは、ウキウキとしながら、在御門家の方角に真っ直ぐ飛んで行った。



空中から、屋敷の様子を伺っていると、子供が一人渡殿を歩いているのが見えた。

『あれは、翼君だわ』

弟君の姿を見て取ると、あやめはす～っと下に降り立った。


翼は突然目の前に現れた三尾の狐の姿を見て、驚いて大声を出した。

「だ、誰か！ 狐です！」

その声を聞いて、三つ子の兄、昴君が部屋から出てきた。

「どうした翼、狐？」

さらに、バタバタと足音が響いて、
光忠が現れる。

「あ、兄様、狐です！」

二人の弟に袖を掴まれて、光忠が陰陽師らしく印を結ぶ。

「この屋敷の結界を破るとは…」

あやめは焦った、このままでは、ここで光忠に封じられてしまうかもしれない。

『ち、違います、私です』

光忠は印を結ぶ手を緩めずに、あやめを睨み続けている。

「どの私なのか、お前は妖狐にしか見えないが」

昴も翼も光忠の後ろで恐々とした顔であやめを見ていた。

『どうすれば私だと分かってもらえるの？』

光忠が印と共に霊力を放った。

危機一髪であやめはかわす。

「ちっ、かわされたか！ 今度こそ」

もう一度印を結び、光忠は狙いを定める。


すると、そこへ、忠保が走りながら現れた。

「光忠、妖狐とな」

「父上、手強いです」

「協力して封じるぞ」

「はい」

『ち、違うのに…』

それを見たあやめは、悲し気に呟くと、空へ舞い上がり、元来た道を帰って行った。
目から涙が溢れてきて止まらなかった。



あやめが空中に飛び去って行った後、
忠保と光忠は結界の話をしていた。

「父上、うちの結界力弱っているんじゃない？」

確かにあやめがいなくなってから、皆忙しくてそれどころではなかったのだ。

「そうだな、強化しておくか、光忠手伝え」

二人が話ながら部屋に入ると、昴と翼が話しかけてきた。

「父上、兄上、あれが妖狐ですか？」

「そう、尻尾が三本あっただろう？」

忠保が答えると、部屋の奥に居た箕姫がおずおずと出てきた。
箕姫も一部始終を部屋の中から見ていたのだ。

「お、お父様、お兄様、あの狐の声、お母様の声とよく似ていました」

一同が目を丸くした。

「みいは、まさか、あれがお母様だとでもいうの？」

昴が眉間にシワを寄せながら妹姫に言う。

忠保も箕姫の傍に片膝をついて、話しかける。

「箕姫、妖はね、大切な人に姿を変えて、人をだまそうとするんだよ」

もごもごと何かを呟いて、箕姫は目を伏せた。

忠保は箕姫の髪をそっと撫でながら、あやめに似た面影を愛おしそうに見つめた。

「次に現れたら、私が絶対に仕留めてみせます」

光忠がフンッと鼻を鳴らして頼もしそうに呟いた。