【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第一章 九月の嵐

佐山という男5

　友人て……。
　軽くめまいがした。

　佐山は大真面目な様子で、相変わらず正座を崩さない。
　この薄い壁の向こう。佐山が夜な夜な鳥に話しかける姿が思い浮かび、ゾッとする。

　「人間のお友達、いないんですね」

　チクリと言ってやると、佐山は出来の悪い子供の相手でもするようにため息をついた。
　
　「作らないのです。裏表のある人間より、動物の方が余程魅力的だ」

　冗談のようなことを真っ直ぐ語る男に、返すべき言葉が見つからない。

　「あのね、ルナ」

　ルナは、きょとんとした目でこちらを見ている。
　
　「あのおじさん、酷いのよ。あんたの声が、うるさいってさ」

　佐山が「あッ」と膝頭を叩いた。

　「危うく話をすり替えられるところでしたよ！」

　「あなたが勝手に喋っていたんです」

　「まだ、具体的な対策をお聞きしていませんよ」

　「偉そうに……」

　おっかなびっくりでルナを抱え直す。
　何とか腕の定位置に落ち着け、私は先を続けた。

　「私を責めるくらいなら、あなたが世話をしたらどうです？
　やれるもんならね！」

　これだけ言えば引き下がるだろう。
　案の定、佐山は黙り込んでいる。

　ほら。
　偉そうなこと言う奴に限って何も……。

　「分かりました。やりましょう」

　えぇ？

　

　「あなた一人では、どう見ても無理だ。
　今も腰が引けていますしね。協力しますよ」

　「失礼ね！　勝手に協力しないでください！」

　「やれるものならやれと、あなたが言いました」

　佐山が指を差してくる。
　そっか、私が言ったね……しかし。

　そういう風に受け取られるとは。

　「これはピーコのためでもある」

　佐山は、下顎の髭を撫でながらブツブツ言い始めた。
　続いて、指をパチンと鳴らす。

　「育児環境を整えることこそが、いちばんの近道だな」

　結局、私の一言が彼に火をつけてしまった。
　やれるもんなら。というのは、けっこう挑発的でもある。

　「きゃははっ」

　腕の中で、ルナが暴れ始めた。
　身体全体で喜んでいる。
　ファミリーができたなどと、本当に思っているのだろうか。

　「明日から、毎日お邪魔しますので」

　佐山が口の端を歪めた。
　勝手に使命感を燃やされても困る──。

　

　九月二十六日。
　変な隣人と知り合いになった。