【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第二章 十月の修羅場

青天の霹靂3

　家事のこと、子育てのこと。
　ユイカさんは、純粋に母親として色々と参考にしたいことがあるのだろう。

　いつか麻由子から聞きかじったことを、あたかも自分のことのように答える。
　又聞きの答え。生んだことがない者の言葉は、自分でも驚くほどに力が無かった。

　乳母車をチラ見すると、ルナが「あぎゃっ」と声を上げる。
　不満そうだ。

　「絵美さん、私ね。子供はずっと欲しかったのよ。
　でも思ったの。私なんかが母親になれるのかって」

　贅沢な悩みだが、いつものふんわりした笑顔が見られないと心配だ。

　「何とかなるって。私でもルナと生活してんだよ？」

　ユイカさんは顔を上げたものの、まだスッキリしない様子だ。

　お気楽に聞こえただろうか。やっぱり違うのかな。
　本当の親になるユイカさんと、期間限定でルナを預かる私。
　ルナは三ヶ月でいなくなる。多分。

　私はユイカさんと違って、それ以上の成長を見届けることはない。
　合格、という条件がなければ。

　そんなユイカさんに何て言ってあげたらいいのか。

　「私も自信なんてないよ」

　突然だったし。

　「今も仮免みたいなもんだしね」

　なにしろ本当の母娘おやこじゃない。

　ユイカさんが、ちょっと笑った。
　的外れな答えかと心配したが、多少気持ちが軽くなってきたのかもしれない。

　「それに、イヤでも集中できるわ。毎日」

　もう少しサボりたいけど、手が離せない。
　お陰で、男に振られたことなどコロッと忘れて母親の真似事なんかしてる。

　「良いこともある。悩んでたら勿体ないよ」

　今を楽しんで。

　「絵美さんに話して良かったぁ。
　パワーをもらえたわ」

　ユイカさんが笑顔で応じてくれてホッとする。

　「とにかく。ベビーがいる生活は、ベビーが最優先！
　ちょっとくらい散らかってたって、怒るようなパパじゃないんでしょ？」

　「え、ええ……」

　「なーによ、えらそうに！」

　ずっと黙っていたルナが参戦してきた。
　足をばたつかせて乳母車を揺らす。

　いい気になって喋り続ける私が気にくわないようだ。

　「こら、ルナ。大人の話に口を出すんじゃないの」

　「いっつもゴロゴロしてるくせに！」

　「だって疲れるんだもの！」

　「言っとくけど、絵美はまだ試用期間中なんだからね！」

　「今関係ないでしょ、それ」

　クスクス……と笑い声が聞こえて我に返った。

　「あッ！」

　ユイカさんが、声を殺して笑っていた。
　細い指で目の端の涙を拭う。

　忘れてた。私以外、ルナの話は理解できないんだった！
　ユイカさんから見た私は、ほにゃほにゃ言ってる赤ちゃん相手に喋っていたことになる。

　「絵美さん見てると元気になります」

　「そ、そう？　なんか、こうやって喋るのが癖になっちゃってさ。
　元気になってくれたなら良かったわ、アハハハ」

　おかしな言い訳が虚しく響いた。
　同時に、喉の奥に苦味が走る。

　私は母親の真似事をしてるだけ。
　三ヶ月経ったら無職の独身女に戻るのだ。
　仕事は探すつもりだけど。

　見栄の裏には、いつも惨めさが隠れている。
　私なんか。本当は──。

　仕事はクビになるし、ルナの世話は失敗だらけだし。
　何やってもダメ。

　それでも。嘘でも輝ける場所を、私は見つけてしまった。

　「絵美さん。実は私……」

　ふいに、ユイカさんが口を開いた。