【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第二章 十月の修羅場

女子会3

　──放っておけないのです。


　不覚にもちょっと、ときめいてしまった。
　“放っておけない”というのは、けっこうドキッとくる言葉だ。

　しかし──。
　相手が佐山となると、事情はちょっと変わってくる。

　恐らく、彼の辞書に婉曲という言葉は無い。
　余計なことを考えず、そこにある事実だけに目を向ける。
　いささか情緒に欠けるのが佐山なのである。

　つまり。
　あの言葉は、今後の甘やかな展開を確約するものではない。

　二十九にして、いかにも頼りなさそうな女がベビーを預かること。
　ピーコにストレスを与えること。
　文字通り、そういったネガティブな感情から出た言葉なのだろう。

　別に落胆していない。
　佐山なんて男を、わざわざ分析するまでもないのだ。



　「噂を否定するのも面倒でしょ？
　本当にくっついちゃえば？」

　上の空でいたら、冴子さんが話しかけてきた。
　ウキウキした様子で頬杖をついている。

　「あの噂、まだ生きてるんですか？」

　げんなりして冴子さんに問い返す。

　私と佐山がそういう仲で、子供までいるという噂。
　子供とは勿論ルナのことだ。
　勝手な思い込みで噂を流しているのは大家・挟間道代である。

　「昨日、店に来たの。
　例のあれ、見てたらしいわ」

　冴子さんは、あっけらかんと言う。
　待って。例のあれって！？

　「ちょ！
　あの茶番を見てたってことですか！？」

　思わず冴子さんの肩をつかんで揺する。

　「茶番なんて言わなくてもぉ。
　見てたらしいよ」

　冴子さんは、ガクガク揺れつつもケロリと言った。

　またあの女だよ。
　何でいつもタイミング良く（悪く）……暇か！！

　ローテーブルの上の食べ物を揺り落とす勢いで拳が震えた。
　
　冴子さんによれば、道代はたまに来店するそうだ。
　大体、ご近所さんやアパートの住人を連れているという。

　このアパートは二階建てで合計十室。
　若い独身者が大半だが、道代と同年代とみられる女性も入居している。
　同年代の気安さで親しくしているらしい。
　冴子さんがこのアパートの事情に詳しいのは、こういった人々を接客しているからであった。

　ともかく、昨晩も道代は冴子さんの店に現れた。
　道代は、唾を飛ばしながら次のように語ったという。


　＊＊＊

　『ちょっと聞いて！
　この前、すごいもん見たの！
　修羅場よ、修羅場！
　１０２号室の宮原さん！

　ガラの悪い男がすごい剣幕で乗り込んで来てさ。
　そこへ１０３号室の佐山さんも出て来て。
　そうそう、噂になってる！
　物好きよねぇ、隣人に手を出すなんて』


　あなたが流した噂です。


　『凄かったんだからぁ、怒号が飛んじゃって。
　人目も憚はばからずにによくやるわ、最近の若い子は。
　まあそんなに若くないけど』


　余計な一言を、いつも絶対忘れないですね。


　『可哀想に、あの赤ちゃん。
　どっちの子か分かったもんじゃないわ』


　どっちの子でもありませんよ。
　あなたが作った話なの。


　『それが、二人とも全然違うタイプ。
　佐山さんは知ってるでしょ？
　もう一人は、まぁ顔は良いけど軽薄そうな感じよ』


　パッと見で昌也の本質を見抜けるところは年の功ですかね。


　『要するにね。あの娘こ、誰でもいいの。
　あんな顔して、男にだらしないのよ』


　ババア、私に恨みでもあんのか。
　

　＊＊＊

　こんな感じで、突っ込みどころ満載な話だったらしい。
　一応お客なので、冴子さんは口を出せなかったようだが……。

　同じアパートの女性も同席していたのがマズかった。
　あのオバサンも道代とそう変わらないから、もう誰彼かまわず話を吹聴しているだろう。



　「結局、私が不貞を働いたことになってるんですね……」