【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第三章 十一月の受難

奈落3

　私が一緒にいたのは誰だろう。
　梨奈ちゃん──？

　「認める気になったか」

　小山内が見下ろしてくる。
　私が一緒にいたのは梨奈ちゃんなのだろうか。

　「やったんだな？」

　粘っこい声が降ってくる。

　思い出せない。
　やったのかもしれない。

　早くしなければ怒鳴られる。
　恐怖の時間は、一度始まると長い。

　恐る恐る様子をうかがう。
　直視できず上目遣いになった。

　小山内は、爬虫類のようだと思った。
　電気スタンドの白熱球に照らされる皮膚も、その双眸も。
　およそ体温というものを感じない。

　そう時を置かず、彼はまた牙を剥くだろう。
　今は獲物に飛びかかる好機を見定める時間だ。

　節くれだった指が、事務机を軽く叩いた。

　「これが最後のチャンスだ。
　もう一度聞く……」

　蛇に睨まれたら、どんな獲物だって逃れる術すべはない。
　これで認めなかったら更なる恐怖が降りかかる。

　「やったんだな」

　駄目押しのようにゆっくりと、小山内が繰り返す。

　やったのか。
　分からない。

　でも、頷けば辛い時間は終わる。
　それだけは確かだ──。


　「失礼します」


　首をもたげた時、声がかかった。
　署員が一人、開け放された取調室の戸口に立っている。



　「ちょっと」と手招きする署員に林が応じ、戸口の辺りでヒソヒソと言葉を交わし始める。

　ややあって、林が青い顔で小山内を呼んだ。

　「何だ」

　小山内は、すこぶる機嫌の悪い返事をしてこちらに背を向ける。
　取調室を出る直前、私を一瞥していった。

　取調室の向こうが別世界に思えた。
　ここは、捕獲された者を押し込める場所だ。

　殺伐とした空間に身を委ねていると、先程まで気に留める余裕のなかった黴カビ臭さがやけに鼻を突いた。

　
　「……は見つかったのか？
　……の班は何をしている？」


　遠いさざめきの中に、小山内の声が混ざる。

　暗い部屋。
　湿気た空気。
　足元から這い上がる冷えと椅子の固さ。

　そこにある全てが、私から確実に体力と気力を奪っていく。

　いつまで待てばいい？　
　私はこのまま消えてしまうのか。
　誰にも気づかれず、まるで初めから存在しない者のように。


　──私がやりました。


　そう叫べば助かるだろうか。