【完結】改稿版　ベビー・アレルギー

キツナ月。

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第三章　十一月の受難

再会3

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　このタイミングで犯人が捕まったのは本当に運が良かった。
　ルナの素性に関して探りを入れられたら、もっと面倒なことになっていただろう。
　欲を言えば、もっと早くに捕まってほしかったが。

　
　「ねえ、あの子どうなった？　梨奈ちゃんて子」

　私は先程から気になっていたことを林に訊いた。

　「元気だそうです。
　もう、ご家族と合流してんじゃないすか」

　部屋全体にホッとした空気が流れる。

　林は面倒臭そうな口調ながら、一応は敬語であった。
　取り調べの終盤で私にビビった手前、今さら態度を変えられないのだろう。

　「ちょっと、お兄さん。
　いつになったら帰らせてくれるのよ」

　気怠けだるげな冴子さんが鋭い言葉を浴びせるも、林は例によって全て「さぁせん」で通している。

　梨奈ちゃんの家族の、これまでを思う。

　私は一晩ルナと引き離されただけでも生きた心地がしなかった。
　それが一ヶ月以上……。

　まして、実の親なら。
　想像するだけで胸が痛む。

　本当に良かった。
　あとは、とにかく眠いだけだ。
　耐えられず、汚い長机に突っ伏した。

　「僕の証言で、すぐに別人だと分かったはずです。
　これだけ拘束時間が長かった理由を説明していただきたい」

　佐山がキビキビと林を問い質している。
　それは私も知りたい。岩崎家と連絡がつかない間、警察は裏で何をしていたのか。

　「上に聞いてくれ」という林に、佐山は「あなたが把握していることを話せばいい」と詰め寄った。
　突っ伏したまま聞いた彼の声は、珍しく尖っていた。

　＊＊＊

　林によれば、きっかけは第三者からの情報提供だった。
　道代のことだ。

　最小限の内偵を済ませ、小山内・林コンビが私の部屋へ赴いた。
　部屋にはルナがいた。
　刑事二人は梨奈ちゃんだと判断、これで事件解決だと思われた。

　ところが。
　梨奈ちゃんの家族と、全く連絡が取れない。

　実はこの時、梨奈ちゃんの母親は心労がたたって倒れ、入院していたのだ。
　警察との連絡調整が二の次になるのは当然である。
　一ヶ月以上、手がかりすら発見できない警察への不信感もあっただろう。

　事件以来、岩崎家へのバッシングがインターネット上を騒がせている。

　すぐ傍にいながら赤ちゃんを拐われるなど有り得ないと。
　最も酷いのは誘拐狂言説だ。
　赤ちゃんは両親によって既に殺害され、何処かに遺棄されているというのである。

　意地の悪い記者からそれを聞かされた梨奈ちゃんの母親は、その場にくずおれた。

　母親の入院を知らされていない警察は、戸惑いながらもルナを施設へ一時的に預け、私の取り調べを続けた。

　いずれ岩崎家とも連絡がつくだろう。
　その間に、私の自白を取ってしまおうと。

　それくらい、警察全体が事件解決という空気に染まっていた。

　一方、残された佐山も聴取を受けている。
　佐山は、

　「九月二十五日夜から翌朝にかけ、隣室から赤ちゃんの泣き声が聞こえていた。
　翌日苦情を入れた」

　と証言した。さらに、

　「苦情を入れた際、具体的な騒音対策を聞くため部屋に上がって赤ちゃんを見た」

　とも言っている。

　これが二十六日のことだ。
　事件の起こった二十七日より前にルナと関わった第三者。

　極めて重要な彼の証言は、「容疑者と親しいから」という理由で裏取りされることはなかった。

　つまり、揉み消されたのである。
　
　そんな中、冴子さんが署に連行される。
　彼女は、騒ぎを起こした理由についてこう説明した。

　「大家が嘘の証言で友人を貶めようとしている」、
　「自分が苦情を入れたのは事件より前の筈だ」と。

　苦情を入れた際には佐山とも顔を合わせている。

　警察側は、これも親しい者同士の口裏合わせだと聞き流したが、同じ時間帯に取り調べを受けていた私が息を吹き返し始めた。
　すぐに落とせるだろうと踏んでいた容疑者が、やけに的を射たことを言う。

　捜査陣に一点の迷いが生じた。

　そうこうする内、ようやく岩崎家と連絡がつく。
　数名の捜査員が、ルナを連れて確認に走った。
　母親は言った。

　「梨奈じゃない」

　捜査陣は慌てふためいた。
　そして混乱のさなか、あの一報が入る。

　万引き犯の女が連れているベビーが、梨奈ちゃんにそっくりだと──。

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