【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第四章 続・十一月の受難

娑婆の空気1

　部屋に戻ると麻由子が待っていた。

　麻由子は午前中にここを訪れ、私たちを迎えに出ようとしていた佐山と行き合ったそうだ。
　そこで昨夜からの出来事を知り、仰天したという。

　「少し休みなさい。
　寝てないでしょう？」

　麻由子は、心なしか安堵したような表情のルナを抱いて先に奥へ入っていく。
　そういえば戸締りもしていなかった。
　急に連れて行かれたし。

　そして。

　「少し一緒にいてもいい？
　なんか、一人になりたくないんだよね」

　何故か冴子さんも一緒である。
　私は、是非にとお願いした。

　まだ心が強張っている。
　取り調べは終わった。
　でも心がついていかない。
　今は仲間がいてくれるから、辛うじて立っていられるのだ。



　「僕はこれで」

　皆が落ち着くのを待っていたように、佐山が切り出した。
　仕事に向かわなければいけないのだろう。
　休みは半日だと言っていた。

　「佐山さん、本当にありがとうございました。
　あの……これを」

　佐山にコートを返す。
　佐山は軽く頷くと、無造作にそれを羽織った。

　「ゆっくり休んでください。では」

　背中を向けて佐山が出て行く。

　コートを脱いだら心細くなった。
　自分の身体が、急に脆もろくなったみたい。
　仕事前の慌ただしさと人目が気になって、私は佐山にかける言葉を飲み込んだ。


　また、来てくれますよね？


　部屋の中を見渡すと、帰ってこられたという実感が少しずつ湧いてきた。

　サルが落ちている。
　警察へ連行される直前に落とした、その場所に。
　すっかり見慣れた呑気な笑顔で、それでも手足を不自然な方向へ投げ出して。

　昨夜の出来事が夢ではないと伝えてくる。
　軽く眩暈めまいがした。

　「本当にお疲れさま。急
　だからこんな物しか用意できなかったけど」

　麻由子がコンビニの弁当を用意しておいてくれた。
　甲斐甲斐しくお茶も淹れてくれる。

　ありふれたコンビニ弁当。
　パサパサのお米が、こんなに美味しいなんて。

　思わず冴子さんと顔を見合わせて息をつく。

　食事をしたら熱いシャワーでも浴びたいけど、まずは睡眠だ。
　ベッドの下にマットでも敷けば、二人分のスペースは確保できるだろう。

　ルナは施設の方でミルクを飲んだと聞いたけど、またお腹が空くかも。
　それは麻由子に甘えることにしよう。

　段々と思考が日常に戻って行く。

　「ねえ、絵美」

　てきぱきとルナに服を着せながら、麻由子が声をかけてきた。

　「佐山さん、血相変えてたよ。
　寝てないんじゃないかな」

　「……」

　一生懸命、証言してくれてたんだろうな。
　私のため……ってことじゃなく、彼はそういう人だと思う。
　自分のことを「強力な証人だ」とも言っていたし。

　これから仕事なのに寝てないなんて。申し訳ない。