【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第四章 続・十一月の受難

娑婆の空気2

　「絵美のこと、すごーく心配だったみたいね」

　麻由子の意味ありげな視線を感じる。
　冴子さんは箸を止めてニヤニヤし出した。

　「あきゃっ」

　ルナは、サルとの再会を喜んでいる。

　「それと絵美。
　あんた、珍しく料理した？」

　「ごめん、麻由子。洗ってくれたの？」

　そんなことはいいのよと、麻由子はルナを抱き上げ膝に乗せた。

　「食器が仲良く二つずつ。
　誰と食べたのよ」

　「そ、それは」

　ルナが、サルの尻尾をかじりながら「パパだよぅ！」と答えた。
　大きな声に焦る。
　二人にルナ語は通じないはずだが、なんか焦る。

　「聞くまでもないかしらねぇ」

　冴子さんと麻由子はニヤニヤしながら顔を見合わせた。
　バレてる。

　「なに作ったの？
　美味しいって言ってくれた？」

　冴子さんが身を乗り出してきた。

　美味いとは言われていないことに思い当たり、今さらながら軽くダメージを受ける。　
　後を引くと言い、完食してくれた記憶はあるが。

　「ちょっと、ビーフシチューをね」

　「へぇ」と破顔する冴子さんの横で、麻由子が首をひねる。

　「シチュー？
　真っ赤だったわよ？」

　「何よ、激辛系？」


　私に料理のことを聞かないで──！！


　料理。それは、私が人生で何度挫折したか分からない超苦手分野なのだ。
　そんなんで、私の応答はしどろもどろになる。

　「そのぉ、酸味があったような無かったような……」

　二人は沈黙し、ゆっくりと顔を見合わせた。
　そして、それぞれに「絵美」、「絵美ちゃん」と深刻な顔で呼びかけてくる。

　こちらが料理を振る舞うという形で行われた男性との会食。
　それの過程と結果について、本気で心配しているようだった。



　「きゃははっ」

　話の内容を知ってか知らずか、ルナが愉しげに笑った。


　＊＊＊


　「冴子さん、起きてる？」

　「寝なくていいの？」

　ベッドの下から声をかけると、すぐに冴子さんの声が返ってきた。

　この部屋はワンルームだが、ベッドやクローゼットを目隠しできるように薄いパーテーションが付いている。
　今は閉めてあり、この空間は薄暗い。

　向こう側で麻由子が立ち歩く気配がしている。

　「疲れ過ぎて逆に寝れない」

　「私も」

　「冴子さん。本当にありがとう。
　ごめんなさい」

　私のことが無かったら、冴子さんは騒ぎを起こしたりしなかっただろう。
　相手はアパートの大家だ。
　根に持たれて、出て行けなどと言われないとも限らない。

　「どうして謝るのよ」

　冴子さんはクスッと笑った。

　「私は、自分がしたいことをしただけ」

　胸を熱くさせるものがあった。
　なんてカッコ良いんだろう。

　今度もし何かで冴子さんがピンチに陥るようなことがあったら、私も絶対に彼女を助けよう。