【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第四章 続・十一月の受難

男の本音3

　絶句する私を、昌也は不思議そうに見返した。

　「あの変わった奴。
　旦那なんだろ？」

　「ちちち違うわよ、誰があんな人と！
　これには事情がっ」

　私はルナを預かった経緯や、あの日の事情を掻い摘んで話した。
　あの日とは、もちろん十月の修羅場のことである。

　「何だよ、てっきりお前の腹から出てきたんだと思ってたぜ！」

　昌也はピシリと膝を叩いて素っ頓狂な声を上げた。


　私は不貞を働いたりしないの、あんたと違って。


　嫌味の一つも言いたくなるが、今にして思えば誤解する側の気持ちも分かる。

　「ごめんなさい。
　あの時、脅すみたいなこと言って」

　あの時、私はルナのことを「あなたの子よ」などと言って薄ら笑いを浮かべていたのだった。
　昌也を追い詰めたい一心だったのだ。
　それは佐山によって阻止され、話はさらに拗こじれたのだが。

　彼もすぐに思い当たったらしく、「ああ」と額に手を当てた。

　「まあ、あれを完全に否定できない俺も俺っていうか。
　ごめんな」

　力なく答える昌也に向かって、もういいんだと首を振ってみせる。
　笑顔を作ったつもりだが、少々ぎこちなかったかもしれない。

　これで良かったのだ。

　どんなにぶつかり合っても、私たちが上手くやっていける道は無かった。
　ベビーに対する考え方が違ったからだ。

　昌也は別の道を行き、父親になる夢を叶えた。

　あんなに素敵な奥さんもらっちゃって。
　もう、浮気とかしたら駄目だよ。

　「それにしても、よく預かったな。
　大変だっただろ」

　昌也が乳母車の中を覗き込んだ。
　実感が湧かないなんて言いつつ、しっかり父親の顔だ。

　「あんたと別れてから色々考えてね。
　ちょうどそんな時に頼まれたから」

　詳しい経緯はぼかしておいた。
　ルナが雹ひょうとともに湧くように現れたなんて言えないのである。

　「タイミング悪すぎだろ。
　しかもあの公園に来るなんてさ」

　衝撃の事件も、過ぎてしまえば何故だか可笑おかしくなってくる。
　二人で笑ったのは本当に久しぶりだった。

　ルナを見守る昌也の眼差しは優しい。
　家族のことを裏切るような真似はしないだろう。

　彼は乳母車に目を遣ったまま、ベビーを預かるなんて即決するところは、いかにもお前らしい、と言った。



　「ちょっと待て」

　昌也が記憶を探るように眉を寄せる。

　「俺は、ストーカー野郎のままかよ！」


　あ──！！


　ルナが手足を動かしてけたけたっと笑い声を上げた。

　そうだった。
　あの時の話の流れだと。

　佐山は昌也のことを、私の元彼であり、付きまといを続けるストーカーだと思い込んでいるのだ。
　初めは、春頃アパート付近に出没していた変質者だろうと問い詰めたくらいである。

　「ご、ごめん！」

　昌也は溜め息をついて頭を抱え込む。

　「いいよ、もう。
　奴に会うこともないだろうからさ」

　嫌がられるかと思ったが、彼は思いのほか寛大であった。
　確かに友達になれないタイプだろうなぁ、お互いに。



　「その代わり。
　くっついちまえ、さっさと」



　ポツンと吐き出された言葉。
　時間差で身体中から汗が噴き出す。

　「だ、だから違うって！
　さっきも説明したでしょ」

　「うっせー、真っ赤な顔しやがって」

　「なっ、暖房が暑いだけよ！」

　バコンッと頭を叩はたかれた。

　「お前の嘘はバレバレだ。
　顔に出てんだよ」

　今度は私が頭を抱える番だった。
　意識をすればするほど、身体は言うことを聞かずに熱を持つ。

　昌也がニヤリと笑った。

　「良かったよ。
　お前が独り身のままじゃ寝覚めが悪いからな」