【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第四章 続・十一月の受難

男の本音4

　地下駐車場へ続くエレベーターホール。

　さっきまで「ここで奴に見られたらまたストーカー扱いだ」などと軽口を飛ばしていた昌也であったが、ガランとした空間に近づくと急速に大人しくなった。

　「なあ、さっきの。
　ユイカのことだけど」

　また友人として会ってやってくれないかという、先程の依頼を思い出す。

　「ユイカさんの方が嫌がるんじゃないの？」

　昌也の思うところが分からず、私は戸惑いを覚えた。

　「あいつは、俺らのことをただの友達同士だと思ってる」

　「いや、そんなワケないって！」

　それは表向きだ。
　内心、不安に決まっている。

　私は、産後間もないユイカさんのメンタルが本気で心配になってきた。
　
　「そういうヤツなんだよ」

　しかし、昌也は呑気に目元を綻ほころばせる。

　あの公園で遭遇した後、ユイカさんは不思議そうに聞いたそうだ。
　「絵美さんを知ってるの？」と。

　「知り合いだ」というぎこちない説明にもかかわらず、彼女はそれを信じた。
　その目には、1ミリの疑いの色も無かったという。
　それだけでなく、この偶然をいたく喜んでくれているとか。


　ホントか？


　無理してるんじゃないのか。
　ユイカさん、良い人だし……。

　私は訝いぶかしい思いで昌也を見返したのだが。
　彼女の天使の如き素直な性格を考えると、あり得ることだとも思えてきた。
　むしろ、とても彼女らしいのかも。

　「分かった。
　近いうちに行くわ、あの公園」

　決めてしまうと、今度はユイカさんに会うのが楽しみになってきた。
　審判以降を想像すると、喉が詰まるように苦しくなるけど。

　「俺さ」

　昌也が何か言いかけた時、チンと音がして下降の矢印が点滅を始めた。
　ようやくエレベーターが降りてきたのだ。
　これで、もう会うことはないだろう。

　彼は先を続けた。

　「自信ねえんだよな。
　家族を守る自信」


　「どうしたの、急に？」

　いつも根拠のない自信に溢れていて、それでもどこか憎めない。
　そんな彼が見せたことのない弱々しい横顔である。

　「大きすぎるんだよ、存在が。
　大切すぎて怖くなるんだ。間違えたら失いそうで」

　先延ばしになっていた入籍。
　彼なりに思うところがあったのだろうか。

　ユイカさんは、そんな彼を信じて待っていた。
　
　「あんたは、もっとユイカさんを信用しなさい！」

　背中をバン！　と叩いてやる。

　勢いでよろけた彼は、ちょうど開いたエレベーターの箱の中へ転がり込んだ。
　先に乗っていた幾組かのファミリーが目を丸くしている。

　「あんたなんかに勿体無い、最高の嫁じゃん！
　家族でしょう、あんたたちは」

　彼は、ピクリと肩を動かして振り返った。
　まったく、世話が焼ける元彼だ。

　「がんばれ」

　「ああ」

　昌也は大きく頷いた。
　余計な言葉はない。でも、多分もう大丈夫だ。

　「彼氏と仲良くな」

　否定する前に、エレベーターの扉が静かに閉じた。