【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第四章 続・十一月の受難

男の本音5

　外へ出ると、鈍色の雲が垂れ込めていた。
　また一雨くるかもしれない。

　「自分のこと、イイ女だと思ってる？」

　足早に乳母車を押していると、ルナが声をかけてきた。

　「別に。これくらい普通よ」

　「ふうん。
　珍しく褒めてあげようと思ったのに」

　「ベビーに褒められてもね」

　「おにーさんのこと、ちょっと見直したわ。
　あたしは断然パパ派だけどね」

　ルナがカゴの中で足を突っ張り、品物が入った紙袋がグシャリと音をたてる。

　「何よ、パパ派って。それより。
　今度こそユイカさんに会っても大丈夫よね？」

　「いいんじゃない？
　もう、イヤな予感はしないから」



　──大切すぎて怖くなるんだ。



　昌也の気持ちは何となく分かるような気がした。

　あの女ひとはどうだったろう。
　偶然にも、ルナが来たのと同時期にベビーを拐った犯罪者。

　何故だか、ずっと頭を離れない。

　鬼のようでもない、寂しそうでもない。
　普通の女。

　それでも心は満たされていなかった。

　周囲から見たら、私だってあの女と同じだ。
　冴子さんだって昌也だって。
　世の中の大多数の人間は、“普通”の皮を被りながら心が安定しているとは限らない。

　ルナは、そんな時にやって来た。

　審判のことを考えない日はない。
　でも、ルナには何も聞けなかった。

　発したら最後、すべて消えてしまいそうで。

　“今”は永遠には続かない。
　こうしている今も、時は否応なく進んでいるのだった。


　＊＊＊


　十一月も終わろうかという頃、木田がようやく引っ越していった。

　荷物を片付ける日が数回、佐山のシフトに合わせて設定された。
　引越しも佐山の監視下で行われ、一連の作業はつつがなく終了したのだった。


　女の供述も、ちょくちょくと耳に入ってくる。
　あの誘拐は衝動的なものではなく、計画犯罪だったと。

　人が動き、新しい情報が出回る。

　時は確実に動いていた。
　後戻りすることなく、常に前へと。

　ルナとの別れは確実に近づいている。
　佐山との交流が途絶える瞬間も。



　そんな中、私は女の供述に引っ掛かるものを感じていた。
　あれが計画犯罪だったという供述である。

　初めから誘拐する子を物色するためにショッピングセンターへ行った。
　わざと遠くの店を選んだ。

　ベビー用品店は狙いの一つだった。
　そういった店舗には、当然ながら赤ちゃんが連れられてくるからだ。

　誘拐を実行した『ララマート』は初めて行った店舗だが、大体の雰囲気は想像がついていた。

　何ヵ所も似たような店舗に足を運び、つぶさに観察していたからだ。
　怪しまれないよう、その度に商品を購入していた。

　母親の手はベビーカーから離れた。
　注意は商品の方に向けられていた。

　「できる」と確信した。

　ある日の帰り道。
　駅に直結した地下街。
　いつもは足早に素通りする華やかな空間。

　小さな服を手に取った。
　それを身につけるであろう小さな者の温もりを想像した。

　その時、女の胸で何かが弾けた。

　ずっと心に巣食っていた闇が姿を現す。
　どす黒くも希望に満ちた一つの計画だ。

　持てないなら奪えばいい。
　この小さな服を着てくれる、誰か──。



　不可思議だった。

　母親の手がベビーカーから離れた。
　偶然、誰も気がつかなかった。
　これは計画と言えるだろうか。

　下見を兼ねて幾つか店舗を巡ったようだが、これも確実性はない。

　女の心に巣食っていた黒い思いは、実はもっとささやかなものだったのではないだろうか。
　「だったらいいな」という程度の。

　しかし、女はあっさりと全てを認めてしまった。

　計画性の有無。
　量刑にも関わる重大事を。

　あの万引きさえ、無意識のようでいて意識的に行われたのではと思えてくる。

　暇潰しの、ただの推測だ。
　実際は梨奈ちゃんを持て余したのかもしれない。
　風に吹かれるように生きる、身勝手な女なのかもしれない。

　この推測が当たっていようが外れていようが、女の罪は重い。

　しかし。
　私は何故かそこに、女の覚悟のようなものを感じるのだった。



　女の素顔は、分からないまま。
　年の瀬へ向かうにつれ、誘拐事件の話題は徐々に人の口の端に上らなくなっていった。