【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第五章 クリスマスの涙

異変1

　──可哀想だが、そろそろ限界だ。
　──しかし、どうやって連れ戻す？



　霧が引いて目が覚めた。
　
　思い返せば、ルナが現れた直後に始まった夢。
　“三ヶ月後の審判”への暗示のように思えなくもない。
　ひとたび生まれた小さな渦は、胸の中で次第に大きくなっていく。

　気を紛らすように外へ出る。
　首まですっぽり毛布をかぶったルナが、乳母車から呼びかけてきた。

　「今日もキリンの公園？」

　「そうよ。カイトくんに会いに」

　まだ眠っていることが多いカイトくんだが、ルナは彼に会うことが楽しいという。
　しかし気掛かりなこともあるようで、ルナは上目遣いになった。

　「ねぇ、絵美ぃ。
　アレルギー大丈夫なの？」

　「……」

　やはり、ルナにも分かっていたか。
　ベビー・アレルギー克服の度合いが、芳かんばしくないことを。


　世の中はクリスマスシーズン。
　夜には、駅前など至る所で電飾が輝くような時期になった。

　自分の胸の内と裏腹に、街は浮き足立っている。

　麻由子は子供たちへのプレゼント選びに余念がないし、冴子さんもご機嫌で店でのイベントを考えている。

　狭間道代を含めたご近所のおばさま方は、井戸端会議もそこそこといった感じだ。

　年の瀬は何かと忙しい。

　普段と変わらないのは佐山くらいである。




　「赤ちゃん同士って話せるの？
　カイトくんとか」

　アレルギーについて触れたくなくて話題を変える。

　「無理よ。
　カイトくんはまだ小さいもの」

　「……私から見れば、あんたも小さいよ」

　「どこがよぅ？」


　無駄話の間に公園へ到着する。
　ちょうど、ゾウの門からユイカさんが入ってきたところだ。

　今は特に夜泣きがひどい時期だと、ユイカさんは言った。
　さすがに顔に疲れが浮いているが、それでも充足感に溢れているように見える。

　ルナの時はどうだったっけ。

　何とか部屋に引き入れた後、突然泣き出した時の衝撃。
　夜中じゅう頭を抱えたこと。

　今は簡単にできることを、何度も失敗した。
　たった三ヶ月足らず前のことなのに。

　「カイトくーん、起きてーっ」

　さっきの話を確かめたくなったのか、ルナは乳母車のカゴの縁をぽかぽか叩く。
　縁を掴んでいれば、もう座っていられるくらいの安定感である。

　「こらぁ、ルナ。
　騒いだらカイトくんがびっくりするでしょ」

　転倒防止のため、ルナの後ろにクッションを置いてやる。
　
　「やっぱり通じないわ。
　まだまだコドモね」

　カイトくんは、どこ吹く風である。
　本当に何も分かっていないのか、あえて無視を決め込んでいるのかは定かでない。

　「なに姉さんぶってるの。
　あんたも赤ちゃんでしょ」

　「あたしに比べたら、カイトくんはコドモよ」

　「私から見たら二人とも赤ちゃんだよ」


　ルナが不服そうに口を尖らす。

　ルナがカイトくんを見る目は、どことなく上から目線だ。
　ベビー界にも先輩後輩の意識は存在するのだろうか。

　ルナ語がわからないユイカさんは笑っている。



　カイトくんは、パパ似なのだそうだ。
　昌也の要素を探してみるが、小さすぎてよく分からない。

　あまり直視もできない。

　小さな身体が呼吸している。
　本当に大丈夫か、いきなり呼吸が止まるんじゃ？
　そう思うとハラハラして見ていられなくなる。

　だからこそ、ベビーは守られるべき存在なのだろう。
　でも私は、その心許なさがとてつもなく恐ろしい。

　まだカイトくんが胎児だった頃には蕁麻疹まで出たのだった。
　不意打ちだったせいもあるけど。

　ああ。カイトくん。
　あなたは何も悪くないのに。


　守るべきものに恐怖を感じるなんて、どうして私はこんななんだろう。


　帰り道、こっそりとため息を漏らす。
　何とか誤魔化したが、アレルギー反応は今日も出ていた。

　アレルギー克服に、ここまで進展がない。
　予想だにしない結果だった。

　私が大丈夫なのは、今のところルナだけらしい。

　そういえば。
　ルナを預かった経緯は昌也に説明したが、ユイカさんには伝わっているだろうか。
　昌也はあれで意外と抜けているから、言っていない恐れもある。

　どちらにしろ、私の口からも伝えるべきなのだが。
　それをしようとすると、胸が塞がるように苦しくなるのだった。



　「しゅんっ……くしゅんっ」


　ルナが立て続けにくしゃみをした。

　季節は冬。
　お天気が良くても空気は冷たい。
　風邪でも引かれたら大変だ。

　小言を言う佐山を何となく脳裏に浮かべながら、毛布を掛け直してやると。


　「あれ？」


　ルナが、どこか違って見えた。


　「ルナって……こんなに色白だったっけ？」



　思えば、これが異変の始まりだった。