【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第五章 クリスマスの涙

すれ違い2

　なのに。
　「暖房が効きすぎでは」という指摘に対する私の答えはあまりにも意固地で、人に話を聞いてもらうような態度ではなかった。

　ルナとケンカした直後で気が立って……本当に、ただの八つ当たりだったのだ。

　そりゃ、嫌われるわ。
　嫌われているであろうことを再認識した。

　「だからね、旦那とは今もケンカばっか」

　麻由子は頬杖をついて先を続ける。

　嘘でしょ。
　尻に敷かれるために生まれてきたような旦那様とケンカなんて。

　「絵美が羨ましいよ。佐山さん、優しいし」

　いや、付き合ってる訳じゃないし。
　麻由子こそ、人が羨むような生活じゃないの。

　「なに言ってんの、幸せな家庭持ちが」

　「あぁ。独身に戻って恋したい」

　何と、聞き捨てならない。

　「今からだって恋くらいできるわ！」

　冴子さんが身を乗り出す。
　友人を焚きつけないでもらいたい。

　麻由子は、家族は愛してるわよと前置きし、珍しくジトッとした目で私を見た。

　「だけど。誰と別れたとかくっついたとか、すごい楽しそうなんだもの」

　「はぁ？」

　ガクンと力が抜けて脳天から声が出てしまう。
　楽しそう？　私が？

　「楽しいワケないよ。
　こんなにキリキリするくらいなら早く身を固めたいわ」

　麻由子の奴、アレルギーもなく幸せな母親やってるクセに。
　嫌味に聞こえるわよ。

　黙って聞いていた冴子さんがケラケラと笑う。



　「幸せの形に正解なんてないよ。
　二人、それぞれに幸せ！」

　麻由子と二人、感心してしまう。
　大人の女性は言うことが違う。


　「私も……うん、幸せ。
　色々あるけど気ままにやってる」


　一瞬寂しそうに表情を翳かげらせた冴子さんは、口角を無理に上げて笑顔を作った。

　「自分が幸せじゃなきゃ、他の誰かの幸せは願えないもんね。
　私は、人の幸せを願えるババアになりたい」


　強いなぁ。
　私は、自分がそんな高みに到達するところを想像できない。
　天辺が見えない。エベレストみたい。

　冴子さんは、照れ隠しのようにルナとサルの引っ張り合いを始める。

　「二人とも。夫婦喧嘩はできるうちが華よ」

　彼女は、そう言って話をまとめた。
　だから、私の方は夫婦じゃないってば。

　「佐山さんのことだから、また普通に現れるんじゃない？」

　項垂うなだれる私を覗き込むようにして、麻由子は言った。
　私とは逆に、冴子さんの話で元気をもらったようだ。

　「……無理よ」

　散々助けてもらっておいて。
　そんな彼に暴言をぶつけてしまったのだ。
　思い出したように胸がチクチクと痛み出す。


　「分かったわ、絵美ちゃん。
　私に任せなさい！」


　高らかに宣言したのは冴子さんであった。胸
　の前で固く拳を握っている。

　「へ？　冴子さん？」

　「本気で佐山クン狙うって言うなら私、マジ協力する」

　冴子さんは今度は声を落とすと、密談でもするように顔を寄せてきた。

　「あきゃっ」

　ルナはくるりと寝返りを打つ。鼻息が荒いようだが地獄耳か？
　冴子さんは不敵に口元を歪める。

　「大丈夫よ。競争率は低いハズ」

　確かに、職場では変人で通っているという話だったが。

　「冬といえば。あれよね、冴子さん！」

　「あぶーっ！　きゃはははっ！」

　麻由子がルナを抱き上げた。
　えらく盛り上がってるな。


　「そう、冬といえば！　クリスマスよぉ！」
　
　
　冴子さんが切れ長の目をムフフと弓なりにする。

　クリスマス。
　気分的にも状況的にも浮かれてる場合ではないのだが、みんなの明るさには元気をもらえた。

　「そのためには。ね？」

　冴子さんはそう言って私に目配せをし、帰っていった。
　しばらくの間、高笑いが聞こえていた。



　そう。
　私、まず佐山に謝らなくちゃ。

　

　しかし、期待に反して。
　その夜、佐山はやって来なかった。