【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第五章 クリスマスの涙

クリスマス・イブ1

　「ほら」


　あの大雪の夜から二日経ってなお日陰に残る雪を、ほんの少しすくってルナの手に乗せた。
　雪の冷たさにルナは目を丸くし、すぐに溶けて姿を変えてしまうそれを見て首を傾げる。

　いつもの公園に出てきた。
　ピシッと刺すような冷たい空気と澄んだ空は、私の澱んだ心を多少は浄化した。

　ルナは機嫌が良い。

　ユイカさんに会えた。
　カイトくんは黒目がちな目をきょろりと動かし、ふぁ、とあくびする。
　もう雪には飽きたのだろうか。


　「あのね、ユイカさん」


　「はい？」


　ユイカさんがにこやかに応じる。


　「あ……ホント寒くなったよね。風邪引かないようにね」


　ダメ。やっぱり言えない。
　ルナと本当の母娘おやこじゃないこと。

　ルナは、初めの頃は文句を言っていたっけ。
　でも今は、興味が完全にカイトくんに移っている。
　大人同士、「今年は特に寒い」などと取り留めのない会話に花を咲かせた。


　もし、私が急に公園に来なくなったら。
　胸が痛む。



　まだ捨てきれない。
　嘘が真実に変わる可能性を。


　それからの数日。
　どんなに慈しんでも、時は飛ぶように過ぎた。


　あれから、ルナの身体は突然冷たくなることなく安定している。



　そして。
　クリスマス・イブの朝──。




　朝から掃除を開始した。
　普段のツケが回ってなかなか終わらない。

　ルナは、サルの尻尾を掴んで遊んでいる。

　審判は嫌でも迫っているのに。
　信じられないくらい、いつも通りだ。
　
　麻由子たち、昌也にユイカさん、カイトくん。どうか良い日を。
　そして、梨奈ちゃん一家も。今年のクリスマスは格別だろう。


　佐山は夜やって来る約束だ。
　買い出しから戻り、重たい袋をドサっと下ろした時だった。


　「絵美ぃ！　雪だよ！」


　ルナの声につられて外を見ると、チラチラと白いものが舞い始めていた。




　夕刻。雪は未だ降り続く。
　薄闇にも白い雪は映えていた。

　どうりで冷えるわけだ。
　早くも薄っすら積もり始めた雪を窓から一瞥し、煮えたぎる鍋の前に戻った。

　仕上げに、お玉でひと混ぜ。
　口の端が上がっていくのが自分でも分かる。
　行き当たりばったりの割に上手くいった。

　不自然でない程度に、服装にもメイクにも気を配ったつもり。
　髪はさり気なくアップに。


　「絵美ぃ。いつもと違うね」


　ルナが冷やかすように言う。
　いちいち鋭いんだから。ベビーのくせに。

　とにかく、やるだけのことはやった。

　時間が空くと、やはり審判のことを考えた。
　心臓が鉛のように重い。
　日付けが変わったら、パーティーは終わる。
　
　インターホンが鳴った。


　「パパぁ！」


　ルナが喜びの声を上げる。
　鉛の心臓は、私の身体の中でゲンキンにもトクンと跳ねた。