【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第五章 クリスマスの涙

クリスマス・イブ3

　佐山が少し首を傾げた。
　彼は、日付が変わった後に訪れる運命を知らない。



　「あなたはそのままで良い。
　僕は好きですよ、あなたのような人」



　心臓が爆発した。
　爆発は免れたが、それに近いほど大きく鼓動したことは確かである。


　不意打ちだ。佐山はズルい。
　顔色ひとつ変えないで。


　──僕は好きですよ、あなたのような人。


　それは、例えば「和食系が好きなんだよね」っていうのと同じ種類の“好き”かもしれない。

　けど嬉しいじゃない。
　期待するじゃない。

　今度こそ上手くやれと拳を握る冴子さんが、左斜め上にチラついた。
　今、なのかも。
　
　外でゴオッと風が唸った。


　「あ、あのおぉっ！」


　勢いをつけるようにワインを呷あおる。
　こんなことしてる場合じゃないって分かってる。
　審判の結果が賭かってる今。でも。


　「あの。佐山さん」


　まだ捨て切れない。
　嘘が、真実に変わる可能性。
　三人で歩いていく未来。

　佐山がこちらを見ている。
　髪で顔の上半分がほぼ見えない様相は、本当に変人のようで初めは戸惑ったものだ。

　でも今なら分かる。
　彼は、きちんとこちらを見ている。


　「私……」


　その時だった。
　部屋の電気がチカチカ点滅したかと思うと、そのままフッと光が消えた。



　「停電か？」


　「やだ！　佐山さん、ルナ。どこ？」


　この大事な時に──！
　私は手探りで移動する。


　「宮原さん、落ち着いて」


　「だって怖いんだもの！　私、真っ暗なのダメなんです！」


　「まったく」


　「うっ、うええぇぇん」


　「ここですよ」


　パッと手を掴まれた。
　暗闇の中での人の気配にホッとする。


　「ごめん、ルナ。起こしちゃった」


　ルナはパニックになっているらしい。
　何か明かりになるもの……と言っても、こう暗くては探しに行くこともできない。

　と、周りがボウッと明るくなった。
　こちらを向いている佐山と、腕の中のルナが浮かび上がる。

　初め、佐山がスマホか何かで照らしてくれたのかと思った。
　でも違う。それよりも不安定な、蝋燭の火、みたいな。

　ルナが泣き止んできょろきょろし始める。

　佐山は「落ち着いて」と言った後、さらに言葉を継ごうとしたようだった。
　しかし、口を開いた状態で突如動きを止める。



　彼は、そのままガクンと首を垂れた。



　「佐山さん？」



　縁起でもないが、魂が抜けたかというくらいの脱力の仕方だった。
　胸がザワザワと騒ぎ出す。


　「佐山さん……佐山さん！　どうしたの！？」


　何度か呼びかけると、彼は機械仕掛けのようにカクカクと顔を上げた。
　再び口が開かれる。しかし、いつもの佐山の語り口ではなかった。


　『──ようやく辿り着いた……まったく、勝手な真似をしてくれたな』


　「佐山さん？　何を言ってるのよ？」


　佐山は、こちらの呼びかけに何の反応も示さない。


　『──お前か。この子が求めていたのは』


　佐山は、目の前で確かに佐山の形をしているのに。まるで違う生き物みたい。


　『──私は』


　違う。
　見つけた異和感。


　『──私は、この子を連れ戻しに来た者だ』




　この声。
　佐山の声じゃない。