【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第六章 最終章の、その先

最後のピース1

　「残りの片付けはまた明日するから、無理しないのよ」


　エミィこと佐山絵美は、玄関先で雇い主に向き直った。


　「はい」


　雇い主の女性が笑いながら頷いた。
　やはり親子だ。ふとした時の表情が、ルナとよく似ている。


　一歩外へ踏み出すと、冷えた空気が頬を撫でた。
　自宅までは徒歩で十五分ほど。
　街灯だけの静かな道を歩いていると、風に乗って白いものがチラチラと舞い始めた。


　「あら、雪……」


　東京ここでクリスマスイブに雪が降るなんて、あの年以来じゃないかしら。


　懐かしい思いで夜空を見上げる。

　あの年のクリスマスイブ。
　二人とも若かった。

　狭いワンルームで慣れない料理を出して、一緒にワインを飲んだ。
　外は猛吹雪だった。

　あの部屋は二人で暮らすには狭すぎて、結婚を機に引き払ってしまったけれど。



　二人の関係を進展させるため、積極的に動いたのは絵美の方だった。

　佐山は普段から愛を囁くわけでもないし、イベントなどでパートナーを喜ばせるような器用さもない。
　付き合っている当時から老夫婦並みに落ち着いた関係であったが、若気の至りから深手を負っていた絵美には、それが心地よかった。


　佐山は結婚後転職し、現在は移動動物園を経営している。
　動物の飼育代などの維持費や、かかる労力の割に収入は少ない。元来動物好きな彼は儲けなど気にする人ではないから、佐山家の生活は絵美の肩にかかっている。

　絵美の仕事も雇い主の都合次第だが、できる限りは続けたかった。
　ルナたちの傍で働くのは楽しい。

　忙しい夫が帰るのは週に一、二度だが、それでも絵美は幸せだった。


　「いろんなことがあったわねぇ」


　白い息がたなびいた。

　夫婦の間に子どもはいない。
　元々、絵美は赤ちゃんが大の苦手だった。

　結婚前から、佐山はそれを知っている。
　その上で、彼は言ってくれた。



　──その恐怖は、むしろ愛情ではないですか。



　この人との子どもなら。
　そう思った時期もある。

　しかし。身体の問題だったのか、長年の悩みが心に蓄積していたためなのか。
　ついに子どもには恵まれなかった。


　「お子さん、おいくつですか」

　「早い方がいいんじゃないの？」

　「いないんですか？　作らない主義なんですか？」


　今日の空模様の話みたいに、言った傍から忘れてしまうほどの気楽さで放たれた言葉は、絵美の胸に楔くさびのように突き刺さった。

　悪気の無さは、世の中でいちばんタチが悪い。

　いたたまれなかった。
　申し訳なかった。

　動物と同様、佐山が子ども好きなことは手に取るように分かっていた。
　動物園を訪れる子どもたちを見守る、その眼差しを見れば。


　でも。


　「何故あなたが謝るのです？
　僕は、今の生活に満足していますよ」


　佐山は、結婚前から何度もそうしてくれたように、絵美を優しく抱きしめた。
　そして、こう付け加えた。



　「それにね。どういう訳か、赤ちゃんのことを考えるとお腹いっぱいな気分になるのですよ」



　彼は、いわゆる『優しい嘘』をつく人ではない。
　真面目に言っているのだろう。

　
　首を傾げたくなるような、納得できるような。
　不思議な表現だった。